Иная кровь

— Зависит от того, во что ты веришь, — философски ответил Валентин. — Я вот, например, калюстианец. Мы верим, что Калюста дарит своим послушникам вечную жизнь. То есть, после смерти станем чантами. Да будет тебе известно, что всех калюстианцев хоронят в самоделе, но об этом в церкви открыто не говорят. Только служители высшего уровня знают тайну. Тебе рассказываю, потому что мы и так скоро сдохнем, какие уж тут тайны. Для родственников устраивают фальшивую церемонию с погребением тела в калюстианском склепе, а потом труп перевозят к ближайшему самодельскому болоту. Так поступают со всеми калюстианцами — вне зависимости от сана. Мы верим, что, став чантами, закончим свой жизненный путь и разделим с богом тело, сердце и разум. А когда наступит Возмездие, Калюста поглотит грешников и воскресит чантов. Тогда мы будем жить вечно.

Слова грандира заставляли задуматься о том, насколько честной была Церковь Калюсты и глава ее Патронаг с верующими во всех остальных вопросах, раз ее лидеры обманывали прихожан даже в таком деле, как смерть. Но честность Валентина подкупала. Тем более, что сам Кай не имел ничего против, если бы его тело утопили в самоделе.

— Я не думаю, что мы умрем, — уверенно сказал он. — Калюста поможет нам, как и всегда. Нужно только хорошо помолиться. Мне простительно, я новенький, но вот тебе, грандир, должно быть стыдно, что ты забыл попросить бога о помощи. Давай, вспомни, какую-нибудь хорошую молитву, а я буду за тобой повторять. Вот увидишь, Калюста нас услышит.

— Если бы все было так просто, — грустно повторил Валентин, но спорить не стал. — Ладно, пока у меня челюсти окончательно не свело от холода, вот тебе кусок из «Откровений Калюсты», мой любимый отрывок. Называется «Плач по богу».

И не дожидаясь ответа, грандир начал читать молитву, да так чувственно и проникновенно, что Кая пробрал другой мороз — тот, который рождался внутри, выворачивал душу наизнанку и царапал сердце.

— Возлюбил я тебя, о Великий Калюста! — тихо, но величественно произнес Валентин. — И потому скучаю и слезно ищу тебя по всему миру. Ты украсил небо звездами, воздух облаками, землю — морями, реками и зелеными садами, где поют птицы, но душа моя возлюбила тебя, Господи, и не хочет смотреть на этот мир, хоть он и прекрасен. Только тебя желает душа моя, о Калюста. Приди и вселись, очисти меня от грехов моих. С высоты своей славы ты видишь, как скучает моя душа. Не оставь меня, услышь меня, вопиющего. Одари меня своей любовью и освети улыбкой, да пусть свет ее зажжется во тьме моей жизни.

Грандир говорил еще долго, а Кай слушал и понимал, что не вправе перебивать такие красивые слова. Его блуждающий взгляд случайно упал вниз, и он не увидел привычной серой шкуры барсумата. Завертевшись на ветке, Кай принялся беспокойно разглядывать полумрак, но зверя под деревом больше не было. А когда Валентин замолк, они оба услышали отдаленное урчание и шорох листвы под лапами удаляющейся твари.

От волнения у Кая пересохло в горле. Либо на молитвы калюстианцев с высоким саном Единой Бог отвечал мгновенно, либо барсумату надоело сторожить их как раз в тот момент, когда говорил Валентин. Но в простое совпадение верить не хотелось. Кай был решительно настроен на чудо.

Второе чудо произошло, когда они спустились и смогли держаться на ногах после нескольких часов неподвижного сидения на дереве. Третье — когда на обратном пути им не только не встретился еще один барсумат, но даже все колючки и заросли, казалось, попрятали шипы, превратившись в мягкие стебли. Хотя, возможно, от холода их открытая кожа задубела настолько, что они не почувствовали бы и самого шипастого бурьяна.

— Тоже мне Снулые Версты, — фыркнул Кай, когда среди деревьев замаячило посеребренное луной блюдце озеро. — Все это сказки, как и то, что барсуматы едят только самодела.

А потом кроны деревьев стали реже, и в свете огромной луны они увидели тела Райзора, Тупэ и Десятой, которые вповалку лежали на границе леса. Райзор валялся лицом вниз, а Тупэ, наоборот, уставившись физиономией вверх. Из-под его широкой спины выглядывала придавленная голова Десятой. Никто не был убит или даже ранен — гном и следопыты мирно спали, сваленные с ног колдовской дремотой там, где начинались Снулые Версты.

Не говоря друг другу ни слова, Валентин с Каем по очереди вытащили спящих из леса на прибрежную гальку. Одевшись и натянув на себя все тряпки, какие нашли в сумках Райзора, они разворошили еще тлеющие угли и бросили в костер сразу весь запас дров, приготовленных для ночевки.

Кай уложил рядком просыпающихся друзей и подсел на бревно к Валентину. Тот не отодвинулся и не прогнал его.