Иная кровь

Глядя на костер и чувствуя, как тепло возвращает его к жизни, Кай стал думать. Мыслей у него накопилось много, как и вопросов. Было непонятно, почему друзья заснули в Снулых Верстах, а их с Валентином даже зевота не одолела. Страшно от того, что барсумат бросился за ними вопреки словам Десятой, которой Кай верил. Стыдно за то, что там, в лесу, он постеснялся сесть рядом с голым замерзающим человеком только потому, что тот признался в любви к людям одного с собой пола.

Глава 16

Утром набежали тучи, пролившие кратковременный, но неприятный дождь, который намочил тропу, размесив грязь. Неправильный Лес застыл в траурном молчании — молчали и путники. Ночное приключение не располагало к задушевным беседам и прошлось лезвием по тонким нитям зарождающихся связей.

Десятая объяснила, что до Ущелья Сов осталась пара часов, если идти без приключений. На последнем слове она сделала паузу и посмотрела на Кая. Тот фыркнул. По какой-то неясной причине все вдруг решили, что в инциденте с барсуматом виноват он. Мол, нечего было звать тварь в воду. Валентин, к которому Кай вечером испытывал почти симпатию, снова нацепил прежнюю маску, заявив, что видел, как Кай в озере попал в струю выбившегося со дна самодела и, таким образом, привлек внимание барсумата. Он же, грандир, пытался спасти товарища, но молодой и неопытный гомункул наломал дров, рванув в самую чащу Снулых Верст. По словам Валентина, его сморило сразу же, как они попали на самодельскую территорию, и он рад, что Кай его не бросил, а вытащил, как и остальных. Далее грандир осторожно предположил, что, видимо, колдовское происхождение Кая спасло его от сонного морока.

Сказав все это, Валентин так выразительно посмотрел на открывшего было рот Кая, что тот молча проглотил гнев и обиду. Устраивать разборки при всех не хотелось. Райзор с Тупэ не проронили ни слова. Гном, правда, потом не выдержал и признался, что у него раскалывается голова, и что в следующий раз он не сделает ни шага, чтобы спасать Кая. Мол, все равно гомункул чаще всего спасается сам, а неприятности, которые должны достаться его заднице, почему-то случаются с другими.

В полдень запели птицы, и настроение у всех улучшилось. Птичья Тропа, наконец, оправдала свое название.

— К вечеру уже будем на базе, там и переночуем, — пообещала Десятая. — У ребят, наверняка, и транспорт найдется. Так что, завтра нас ждет Корсион. Потом еще скучать по лесу будете. Наслаждайтесь, пока есть возможность.

Шутку не оценили, но Подравненную потянуло на разговоры. До обеда ее нес Кай, а в полдень она пересела на шею к Тупэ. Как ни странно, но гном больше не возражал против того, чтобы тащить девушку, и, как показалось Каю, принял ее даже с охотой. Несмотря на то что Тупэ принадлежал к роду смертельных врагов Десятой, поладили они неплохо. Во всяком случае, лучше, чем с Каем, который порой в их компании чувствовал себя лишним.

— Здесь повсюду пласты самодела близко от поверхности залегают, — разглагольствовала девушка. — Как дерево старое рухнет, так обязательно грибок наружу полезет. Иногда целые водоемы образуются. Правда, они недолго живут, быстро сохнут и в почву уходят. Нам еще повезло, что Корпус над лесом не летает. С тех пор как три года назад лесной самодел поймал их корабль, все — табу. Солдаты ходят здесь исключительно пешком, но из-за Снулых Верст в этой части леса патрули обычно не бродят.

— Если бы в лесу был жирный ликвор, их бы ничто не остановило, — буркнул Райзор. — Но в верхних залежах самодела ликвора мало, вот в пещерах — другой вопрос. У него здесь даже и цвет другой, не такой насыщенный.

Искатель вдруг резко остановился, отчего Кай едва не воткнулся носом ему в спину.

— Тише, — скомандовал Райзор и, скинув с плеча оружие, крепко обхватил ствол браконьерского риппа. — Мы не одни. Птицы замолчали.

На тропе, действительно, стало тихо. Как ни старался, Кай не мог вспомнить, когда это случилось — секунду или минут тридцать назад. В ушах еще стоял птичий гомон, но сейчас в лесу звенела тишина.

А потом он с немым изумлением увидел, как на груди Райзора выросла красная точка света. Такая же появилась на лбу Десятой и на шее Тупэ. Оглянувшись на грандира, Кай увидел, что тот стоял как-то странно — заложив руки за голову, словно сдавался.

— Что проис…