Иная кровь

В разноцветной луже самодела, разлившейся на месте брусничника, надувался пузырь. Он был таких огромных размеров, что под мерцающей пленкой мог свободно уместиться подъемник из шахт Тиля Голубоглазого. Пузырь рос медленно, но уже было понятно, что когда он лопнет, то захлестнет всех, включая островок Кая.

— Бегите! Там есть тропа!

Кай стоял на возвышении и видел, что за клочком суши, где находились его друзья, самодел уже стал спадать, обнажая влажную землю, уходящую черной лентой в заросли кедрового стланника. Райзор увидел дорогу первым и без лишних слов бросился в кусты. Остальные заколебались.

— На меня не смотрите, я выберусь! — прокричал им Кай, с ужасом наблюдая, как пузырь становится все больше. Теперь его было видно уже издалека — эдакий маленький вулкан самодела, который не обещал ничего хорошего.

— Там дерево упало, я по нему перелезу, — добавил он, махнув рукой в неопределенную сторону. — Пузырь вот-вот лопнет, быстрее!

У Тупэ помимо ноги было обожжено лицо и запястья, плечи Десятой тоже покрывали кровоточащие ранки, но они все не уходили. Кай их понимал, ведь было ясно, что никакого бревна поблизости не было, и что пузырь накроет его с головой.

— Мы ему не поможем, — очнулся Валентин и стал подталкивать Тупэ с Десятой на спине.

Когда пузырь принялся трещать и издавать странные звуки, гном все-таки побежал. Грандира же и след давно исчез.

Кай еще соображал, не рискнуть ли ногами ввиду грозящего ему масштабного ожога, когда пузырь лопнул. Он скорчился, накрыл голову руками и постарался спрятать лицо. Судя по количеству оглушительных взрывов, пузырь взорвался не один. Оставалось надеяться, что друзья добежали до укрытия.

А потом — бесконечное ожидание боли, которой не последовало. Ощущение, когда на Кая упали ошметки взорвавшейся массы, было не передаваемым — ведь он никогда не принимал ванны из сладкого киселя. Поднявшись, Кай долго отряхивался от налипших по всему телу ошметков самодела. Если они и доставляли какие-то неудобства, то только тем, что с трудом отдирались от кожи, оставляя на ней липкий отпечаток. Ожогов не было. Может, они появятся позже?

Заросли, к которым убежали его друзья, видно не было. Теперь на их месте возвышалась гора поваленных кедров, и к горлу подступил нехороший ком. Самодел оказался зверем, который распробовал вкус человеческой крови и хотел еще. Разноцветное болото беспокойно колыхалось, и не думая спадать. «Если это бог, то бог разгневанный», — подумал Кай, меряя шагами островок. Почему самодел не причинил ему вреда, но жестоко обжег Тупэ с Десятой? От того ли, что они верили в его «грибковое» происхождение, а он признавал его Богом? Версию подтверждало и то, что на теле Валентина ожогов тоже не наблюдалось. Впрочем, тот ведь все время прятался. Что такого знал о Хищиде калюстианец, чего не было известно опытным искателям?

До холма с тропой Кая отделяли три или четыре метра. Он не знал, какова глубина самодела в образовавшемся рву, но вариантов было немного: либо он провалится с головой, либо перейдет его вброд. Дальше было еще проще. Если самодел — грибок, то Кай или станет чантом, или что-нибудь себе обожжет. А если самодел — божественная плоть Калюсты, то он получит ответ на давно мучивший вопрос.

Он шагнул. Самодел принял его с чавканьем и стал медленно проглатывать. Это было странное чувство. Никогда раньше ему не было так спокойно и уютно. Тело провалилось в разноцветную массу по пояс и остановилось, так как под ногами стало твердо. Кай раскинул руки, ловя равновесие, и огляделся. Без сомнений он топтал ногами Бога. Самодел оборачивался вокруг него так ласково и заботливо, что, казалось, будто Тупэ обжегся обо что-то другое. Кай попытался сделать шаг, и у него получилось. Масса сопротивлялась, но движениям не препятствовала. Восхитительное тепло навевало мысли о родном и светлом. От него кружилась голова, и наворачивались на глаза слезы. Покопавшись в воспоминаниях, Кай так и не нашел названия охватившего его чувства.

Он дошел до середины лужи, когда услышал голос. С ним говорил Калюста, однако если прежде бог ограничивался советами и наставлениями, то сейчас он окружил его невероятной, самой настоящей божественной любовью.

«Ты голоден? — заботливо спрашивал Калюста. — В весеннем лесу мало еды, но через триста метров по Птичьей Тропе будет старый кедр с обгоревшей вершиной. В нем есть дупло с грибами и орехами грызунов, которые зиму не пережили. Там же недалеко есть поляна с диким луком. Грибы, лук и орехи — это питательно и полезно».

«Спасибо, что не предложил гусениц», — огрызнулся про себя Кай, но сердиться на запоздалую заботу Калюсты было глупо.

«Не забудь просушить ноги, когда выйдешь на берег, — продолжал нашептывать Бог. — Идти еще долго, а новая мозоль тебе помешает».

Каю показалось, что Калюста перепутал себя с его матерью, которой, впрочем, у Кая никогда не было.

«Где ты так сильно порезался? И еще эта ссадина на лице… Сейчас мы все подлечим. Будь осторожнее. У многих кустарников ядовитые шипы, тебе лучше забрать куртку у Десятой».