Иная. Песнь Хаоса

– Не страшно, если разучиться думать. Не думаешь, с кем спишь, кто целует и что вообще с тобой делают – потом уже и не страшно, – тяжелым голосом ровно отвечала невольница.

Котена лишь поморщилась. Лучше бы она умерла, лучше бы осталась в Пустыне Теней, рядом с Вен Ауром. Она знала, что никогда и ни за что больше не полюбит другого мужчину. Впрочем, Вхаро вез ее на продажу не для любви, как и всех этих несчастных.

– Набирайся сил, хозяин пригласит тебя к себе через несколько дней, – слабо улыбаясь, твердила щуплая служанка, вертлявая, как горностай.

– Что значит «пригласит»? – возмутилась Котена, вскакивая с места.

– То и значит, – осадила ее мрачно невольница из Аларгата, подпирая щеку рукой. – Что и обычно.

Котена сбросила оцепенение и вздрогнула. Она тут же вспомнила, как Вхаро нависал над ней в снегу, как дотрагивался до ее бедер и прикусывал мочку уха. От одной мысли подкатывала дурнота. Повторения она бы не вынесла. Невольно она оглядела каюту, как в поисках спасения или возможности для побега: унылые серые доски, низкий потолок, крошечный светильник да забранные деревянными перекладинами незастекленные оконца, сквозь которые сочился солоноватый морской воздух да доносились крики чаек. Так плачут вдовы, так стенают матери. Но птицы всего лишь охотились, вытаскивая рыбу из воды. Природа не находила сочувствия к пленницам, а те – друг к другу.

Они с трудом понимали чужеродные заморские языки, потому не общались. Многие подивились, что Котена-то с каждой способна поговорить. Да только она больше молчала и сидела на своем узком ложе, плотно сжимая кулаки так, что ногти до крови впивались в ладони. В голове не витало ни единой четкой мысли, вместо них неопределенный кокон из черноты, в которой улавливались отголоски злобы и предельной скорби. Нет, чего-то еще более невыносимого, разделенности, разрубленности пополам.

«Как живут создания Хаоса, если теряют кого-то? Сразу умирают?» – терялась в догадках Котена, утопая в собственной неподвижности. Она спала наяву, она умирала при жизни. Оставалось лишь мерное покачивание на волнах опустошенности.

– Поешь, умоляю! – причитала запуганная служанка.

Она же через несколько дней обтерла кожу губкой и заставила сменить одежду. Котена сиротливо обхватила голову, прикрываясь руками: новый наряд по заморской моде не предполагал повойника или хотя бы платка. Наряд рабыни. Потому что добрые жены Империи Велла еще более строго, чем женщины в Ветвичах, соблюдали законы своего народа. Пленниц же рядили в нелепые синие шаровары и короткую рубашонку, которая едва скрывала пупок и обнажала плечи. Котена чувствовала себя совершенно нагой.

«Разбогател же он, если даже „товару“ одежду покупает», – со злостью подумала она, желая разорвать постылые тряпки и натянуть свой выношенный сарафан. Пусть на нем светились дыры, пусть подол побурел от сока трав и грязи, но одеяние еще хранило воспоминания о Вен Ауре, его запах или хотя бы такую иллюзию. Шаровары вырывали с корнем последние воспоминания и о муже, и о родной земле. Чистая ткань отдавала тленом погребального савана.

«Осталось просто подождать. И я встречусь с ним», – думала Котена, чувствуя, что умрет от тоски раньше, чем ее успеют продать. Ее заставляли есть и укладывали спать, но сама она уже ушла от них. От всего. От козней и интриг. Поэтому она почти не слышала, как переругиваются девушки из Ветвичей.

– Это Дождьзов начал войну! – выкрикивала одна.

– Нет! Молниесвет ваш! – наседала другая.

И они сцеплялись как кошки, выдергивая ленты из кос, полосуя кожу обломанными ногтями. Они еще спорили о чем-то. Но исход постиг обеих один.

Вхаро жадной рукой прореживал людское поле, беспощадно срывая с него самые прекрасные цветы. Котена слишком хорошо понимала это. Ее же лиходей выслеживал целенаправленно, не устрашившись проделать путь через Пустынь Теней. Он чуял Вен Аура, а его, проклятую ворону, никто не слышал. Он раздавил свою песню, уничтожил собственными руками.

Но за что так ненавидел Вен Аура? За что?

«Нет. Это он меня ненавидит», – вдруг поняла Котена. Ведь он ее оставил в живых, чтобы мучить подольше. Она ждала, с чего все начнется. Просто ждала, находя в себе лишь предельную усталость. Временами она задремывала и видела чудесного волка с мерцающей бледным сиянием шерстью и короной на голове. Вен Аур. Ее Вен Аур, его первая форма, в которой они встретились. Как же давно все это случилось и какой кровавый след тянулся за ней с той роковой ночи.

«Надо было добить Вхаро! Надо было добить!» – твердила себе Котена, поражаясь, зачем же они оставили побежденного врага у сосны, зачем она своею рукой остановила кровь из его глубокой раны. Лучше бы издох на снегу, вмерз в него паршивым псом. Ведь бешеных собак насаживают на копья. Но все уже произошло именно так, а не иначе. И не угадывалось тайного замысла такой судьбы. Оттого в душе царствовали пустота и разочарование в людях, в мире, в Хаосе, в десяти духах – во всем. Вся ее светлая вера привела ее на самое дно отчаяния и одиночества.