Иная. Песнь Хаоса

Над лесом словно бы стрекотало полчище саранчи. Жесткие крылья насекомых производили режущее слух жужжание. И Котя подскочила, зажимая уши.

– Что? Кто? – непонимающе воскликнула она.

В пределах видимости свисали с ветвей сосульки, стекали первой весенней капелью снеговые шапки. В лесу было спокойно. Звук шел откуда-то сверху, а потом Котя поняла, что и вовсе частично из головы.

Он чем-то напоминал знакомый зов, безмолвный, теснящийся в сердце. Но зов согревал и успокаивал, позволяя доверять спутнику, а этот неведомый звук пронзал страхом. Котя в замешательстве кинулась куда-то вперед, проваливаясь в сугроб, но ее тут же сгребли в охапку сильные руки Вен Аура. Он опрометью кинулся под ближайшую корягу.

Ураган повалил вековой дуб, и его растопыренные корни торчали застывшими щупальцами чудовищ из сказок. В их переплетении и удалось найти ненадежное укрытие, а «неправильный» зов приближался. Котя тихонько застонала, сжимая виски. Вен Аур тоже сцепил зубы, он морщился и тряс головой. Когда Котя негромко охнула, он зажал ей ладонью рот, призывая слиться с корнями и мерзлой землей. Их уже не заботило, сколько снега набьется за шиворот. По спине не от него шел мороз.

«Что происходит? Что?» – терялась Котя, зажмуриваясь и цепенея. Вен Аур рядом ошалело уставился куда-то перед собой, прямо в небо, закрытое перинами туч. Серое и настолько низкое, что сквозь него прорастали верхушки елей. Котя даже подумала, что оно вздумало упасть, потому что нечему больше так скрежетать. Но нет: какая-то тень прорезала лес, обожгла слух и голову самым громким завыванием своей неразборчивой мелодии. А потом исчезла, метнулась вбок, оставляя в облаках прореху и белесый след, точно отблески молнии. Вскоре все стихло.

– Что это было? – выдохнула Котя, когда Вен Аур отпустил ее, тяжело привалившись к дубу.

Он прерывисто дышал, будто едва ушел от погони. Под глазами на молодом лице залегли черные тени, как от долгой бессонницы. Котя не видела еще, чтобы ее спутник кого-то боялся. Но бесстрашные, как известно, долго не живут. И без супостатов мало кто свой век коротает.

– Враги мои, – подтвердил догадки Вен Аур мрачно. – С твоими мы покончили.

– Так вот почему мы упрямо идем в княжий град! – всплеснула руками Котя, вытряхивая из-под платка снег и вытаскивая из косы мелкие веточки.

Тонкие корни норовили уткнуться в лицо, запутаться в волосах, поранить глаза. Котя обрадовалась, что можно покинуть их неудобное убежище. Но в минуту смертельной опасности оно их и спасло. Хотя Котя все еще не представляла, какой именно.

– Да, назад пути нет. Разве только потом когда-нибудь. Пока по нашему следу идут, – отозвался Вен Аур.

Он потупился, сожалея о вынужденном вранье. Теперь-то Котя желала, чтобы он выложил всё без утайки.

– Знаешь, я и не хотела бы уже. Не примут меня, выдали же уже замуж, – пожала она плечами. – Но кто твои враги?

Вен Аур не упрямился, даже наоборот – вскинулся и распрямил плечи, словно бы сбрасывая ношу.

– Меня преследует Генерал Моль, – ответил он.

– Кто такой «генерал»?

– Ну, как воевода, – пояснил Вен Аур заморское слово.

– У вас есть воинские чины? – поразилась Котя.

– Нет. В Хаосе мы не делимся на ранги и сословия. Просто он сильный и любит себя так называть, – непринужденно отозвался собеседник, все еще высматривая нечто в небе. Коте не верилось, что какое-то создание наблюдало за ними с вышины. Судя по всему, его приближение сопровождалось болезненными для обоих странников звуками. Песня, да не песня – как кривое отражение в мутной лужице.

– За что он тебя преследует? – вздохнула Котя, пока Вен Аур отряхивал кафтан и старательно забрасывал снегом угли костерка.

Так они делали каждый раз, опасаясь погони. Не Игора, а мало ли еще кого… Оказывается, некоего Генерала Моля.

Уже зацепился за верхушки рассвет, заснуть бы все равно не удалось. Им, как обычно, предстоял долгий путь.

– Да как сказать… За дело! – немного промедлив, отозвался беглец Хаоса. – Ведь для нас единственное преступление – это вторгаться в ваш мир. Кто уходит за Барьер, обычно не возвращается. Мы здесь слабее, чем в Хаосе. А Генерал Моль считает, что его долг – убивать таких смутьянов, как я.

Котя застыла на мгновение как громом пораженная. Ей не верилось, что Вен Аур с риском для жизни кинулся в неизвестность. И всё ради чего? Ради какого-то зова? Так ли он важен? Но сердце само ей подсказывало: важен, без него собственная жизнь представала тусклой и неполной, будто оторвалась да потерялась часть души. У людей не так, а созданиям Хаоса, очевидно, тяжелее.

– Так зачем же ты пришел из-за Барьера?

– Услышал тебя! – воскликнул Вен Аур, но тут же замялся: – Вернее, не тебя, а тот зов, который позволил нам отыскать друг друга.

И опять его слова ранили, пусть и случайно. Котя только сглотнула ком. Она не имела права мучить Вен Аура, подвергать его опасности. Он пошел против законов своего мира. И если не ради нее, то ради кого же? Возможно, они искали какого-то потерянного оборотня, по ошибке попавшего в мир людей.