Иная. Песнь Хаоса

«Ну вот, не успели попасть в город, а уже нажили себе врага», – сокрушалась Котя, хотя и не испытывала никакого сочувствия по отношению к карманнику. Но от произошедшего в ней поселилось смутное недоброе предчувствие. Зато Вен Аур оказался иного мнения насчет случая и печали не предавался, пусть и с трудом поборол неприязнь от отрубания руки вору. Вероятно, жестокость не претила ему. Он бесстрашно подошел к кузнецу и прямо спросил:

– Добрые люди, вам подмастерья не нужны?

Дальше он повторил всю историю, которую за время путешествия успел выучить и украсить подробностями настолько, что почти сам в нее поверил. Котя подумала, что вот так Вхаро тоже позабыл о том, как жил в Хаосе. Поверил в свою ложь, которую рассказывал селянам. Оборотни умели сливаться с людьми не только обликом, но и образом мыслей.

«Только не потеряй себя ради меня», – просила мысленно Котя, замечая, что спутник становится все более изворотливым. Пропало в нем очарование лесного дива. Но появилось какое-то иное очарование уверенного в себе человека, сильного мужчины. Вен Аур недолго поговорил с кузнецом. Происшествие помогло ему быстро заслужить доверие.

– В дружину попробовать не хочешь? Ты вон какой ловкий, – спрашивал кузнец, кивая на городских стражей, которые настороженно проходили по улице, высматривая возможных сообщников лиходея.

– Да нет, я человек мирный и к командам не привык, – отмахивался скромно Вен Аур. При необходимости он умел показать себя кротким и послушным.

«Мирный… Ой, врун! Но к командам точно не привык», – мысленно комментировала Котя, сдерживая язвительную улыбку. Она удивилась своей зависти: ей-то места так легко пока не нашлось.

Только теперь она поняла, что придется пойти в услужение на чей-нибудь двор портомойкой или, если повезет, пряхой. Так она и хотела изначально, на большее девочка из глуши и не рассчитывала. Но теперь вспомнились все ночи в лесу и на сене, короткие объятья, случайные взгляды. Тоскливо и сумрачно сделалось на душе, город представал враждебным единым существом с множеством лап и глаз. Оно разделяло с Вен Ауром. И зачем странники так стремились попасть в этот бурлящий котел? Ведь и в какой-нибудь деревне нашлась бы работа, построили бы избу на отшибе. И дело с концом. Хотя в половине деревень их вовсе не приняли, а другая половина тоже не ждала чужеземцев. Зато стольный Дешть не показался суеверным.

«Но нас здесь никто не ждет. По крайней мере, меня. А хотя где нас ждут? Некуда бежать, нас нигде не ждут», – подумала с тайной горечью Котя.

Тем временем Вен Аур вышел из кузницы. Глаза его блестели лихорадочной радостью. Он совсем не понимал, что сулит им стольный град.

– Котя, останешься со мной в кузнице? – воодушевленно спросил он, ласково, но слишком резко схватив за руку. – Они сейчас до вечера подумают, посмотрят, что я умею. Если оставят, то у нас будет свой угол в общей избе, отгородят занавеской.

Говорил он торопливо, глотая слова, словно захлебывался свалившейся на него удачей. В деревне рассказывали, что такие подарки судьбы всегда не к добру. Если случалось кому-то отличиться на охоте или быстро разбогатеть, так все и судачили, что скоро либо амбар сгорит, либо первенец у него умрет. Иногда поверья и домыслы бесследно тонули в яде злых языков, но иногда и сбывались недобрые предсказания. Котя поежилась:

– У нас… Где же это видано, чтобы девица с молодцем рядом жила в общей избе.

Она представила большую длинную избу с десятью-двенадцатью молодцами, вообразила завистливые и, что скрывать, голодные взгляды на себе. Стало неприятно, не о такой судьбе она мечтала. Неужели уже желала вместе с Вен Ауром затеряться в лесах с дикими зверьми? Он с полной готовностью принимал человеческую жизнь, скрываясь от гнева Моля. Но что теперь двигало им? Необходимость сбежать? Древний зов? Человеческие чувства? Котя терялась.

– Так ведь только пожениться надо. И всё! Никто не осудит! – беззаботно отозвался он.

И та легкость, с которой эти слова слетели с его обветренных губ, оглушила Котю, заставив замереть на месте. Челюсть свели невысказанные слова возмущения. Но разве не того она желала? Разве не о том мечтала с юности? По зову сердца, по зову судьбы… Зову. Да, зов велел им быть рядом, навечно вместе. Только он же однажды обманул Вхаро. И мелькнувший черной тенью образ главаря посеял сомнения. Коте нравился Вен Аур, от его прикосновений по телу разливалось приятное тепло. Она точно знала, что это взаимно, хотя они ни в чем не признавались прямо. Но любовью ли назывались эти незрелые случайные чувства? Пусть беглецы и прошли долгий путь бок о бок, но они неизменно принадлежали к разным мирам, а в городе их никто не ждал.

– Вот слишком ты прыткий! – сжав кулаки, бросила Котя. – Я в город шла? Шла! Пойду работу искать и себе. А там и посмотрим, как дальше жить.