Иная. Песнь Хаоса

Он уже и сам схватился за щипцы, быстро перекусывая тяжелый замок. Пришлось залезть в клетку и разорвать еще две цепи, которые удерживали задние лапы пленника.

Огневик молча выбрался из клетки, лишь полубезумно косясь на своих мучителей. Но их все еще не отпускали стражники. Медведь обиженно ревел, его успокаивали силачи, гладя и трепля за ушами, как котенка.

– Надо убираться отсюда! – только выдохнул Огневик измученным скрипучим голосом, напоминавшим крик чайки. Его намордник наконец-то полетел в снег.

Вен Аур и Котя кивнули, и после этого им пришлось вновь долго бежать, перелезая через заборы и отшатываясь от факелов караулов, которые обходили ночные улицы стольного града. Ноги уже ныли, Котя только переводила дыхание и хваталась за влажную ладонь Вен Аура. Огневик же бежал за ними следом. Лапы у него сильно затекли, отчего он морщился и охал. Но стремительные движения невольно возвращали его к жизни.

– Не подпали здесь ничего, старина! – еще успевал ободряюще шутить Вен Аур.

Друг ему отвечал в тон:

– Подпалить мог всегда только ты! А я управляю пламенем! Захочу – оно в узелок завяжется.

– Да знаю, знаю! – отмахнулся Вен Аур почти беззаботно, но серьезно добавил: – Через гончарный конец уходить нельзя. Надо добраться до другого. А там перелезешь через стену.

И они снова бежали, молча, сосредоточенно, обходя торговые ряды и детинец. По счастью, никто за ними не кинулся вдогонку. Коте на мгновение это показалось даже странным, ведь скоморохи наверняка обнаружили пропажу. А без диковинки их представление ничего и не стоило. Значит, что-то отвлекло их, что-то еще… Но что? Котя решила, что их всех заслуженно посадили в темный погреб, и практически успокоилась. Теперь все представало захватывающим приключением, которое горячило кровь.

– Ух… Погони, кажется, нет, – выдохнул Огневик, садясь на задние лапы, когда они все остановились у крепостной стены; вскоре он отдышался и спросил: – Так кто это? Кто мне помогал наравне с тобой?

– Моя судьба, – уверенно отозвался Вен Аур, и Котя ощутила прилив живительного тепла.

Как надежно и красиво звучало это слово. «Его судьба». А он – ее судьба. И не стоило отнекиваться от этого. Разве не сама она твердила, что не надо усложнять жизнь? Теперь все выглядело простым. К тому же всех троих охватывала радость удачного побега. Огневик разминал затекшие крылья и поводил из стороны в сторону длинной шеей.

– Челове-е-ек, – протянул он, цокнув языком. – Вот в чем дело-то. А я-то всё думал… Точно человек? Не оборотень?

– Точно-точно, – кивнула уверенно Котя.

– Как ты попался им? Зачем ты ушел за Барьер? – спросил в свою очередь Вен Аур.

– Тебя спасать от Моля! – помрачнел Огневик. – Попался на Отрезанном Просторе. Чего только не вынес… Я еще отомщу им, когда они отойдут от города.

– Только не здесь, – напомнила Котя обоим созданиям Хаоса.

– Так, значит… ты остаешься среди этих мерзких созданий? – пренебрежительно скривился Огневик.

– Котя тоже человек, и она помогла тебе бежать, – напомнил Вен Аур.

– Допустим. Так что, дружище, ты идешь со мной или нет?

Огневик изящно взмахнул длинным хвостом, а потом расправил крылья и взлетел прямо на стену, непринужденно уцепившись коготками за дерево.

– Нет. Я остаюсь, – решительно ответил Вен Аур и приобнял Котю за плечи.

– Будь осторожен, у людей что-то неспокойно все, – предупредил Огневик, смягчившись. – Да и Моля я видел неподалеку.

– Справлюсь.

– Что же, и воевать за них будешь?

– За свою судьбу. Ты же знаешь.

Огневик только глубоко вздохнул. И этот вздох значил больше, чем любые слова – благодарность за спасение слилась с прощением за побег из Хаоса. Друзья оставались друзьями, и Огневик принимал выбор товарища. Но они расставались, возможно, уже навсегда.

– Пока не знаю, – отозвался он напоследок. – Моя судьба где-то в Хаосе, но пока не встречал. Молод еще, наверное, и неопытен, раз попался кудесникам. Ну что ж, Вен, будь здоров!

– И тебе не хворать! – кивнул ему Вен Аур.

И друг расправил крылья, рассыпая мелкие искры, которые тут же гасли в непроницаемом мраке. Огневик скрылся, как яркая вспышка. Котя любовалась им, Вен Аур махал вослед.

«Так вот он какой… Красивы же они, создания Хаоса. Может, зря мы так чураемся этого мира? Да, другого, да, опасного, но все-таки не во всех-то есть скверна», – подумалось Коте. От этого стало еще легче на душе. Уже и ночь не выглядела такой темной, как бесконечные ночи в сонной прядильне. Но там по-прежнему ждала недоделанная работа и сварливая тетка Юрена.

– Надо возвращаться, – устало выдохнула Котя, прикрывая глаза.

В этот день она хотела бы признаться Вен Ауру в своих чувствах, но теперь они оба слишком устали, чтобы еще о чем-то говорить. Значит, не судьба. Не в этот день. Или как там говорили о встречах в Хаосе? Не в том месте и не в то время. Оставалось ждать подходящего места и времени.

– Я тебя провожу и перенесу через стену детинца, – кивнул Вен Аур. Котя улыбнулась в ответ. Они взялись за руки и пошли вперед.