Иная. Песнь Хаоса

Никогда еще она не чувствовала себя такой слабой и измученной. Враг стоял прямо перед ней, но ей не удавалось причинить ему никакого вреда. Снова навалились страшные воспоминания о плене у разбойников, липкие пальцы Вхаро, гадкие разговоры ватажников, грубые морды в отсветах костра. Котя ненавидела их, но Моля она ненавидела куда больше. Ее лишало рассудка осознание, что враг рядом, у нее не связаны руки, но при этом она ничем не может помочь Вен Ауру. А он лишь размахивал руками и стремился отвести от себя душащую хватку.

Как же так?! Как они посмели допустить такую оплошность? Повелись на трогательную историю, а Генерал Моль и воспользовался. Котя корила себя, что не успела утащить Вен Аура в чащу, впрочем, все равно враг бы настиг их и там.

И вот уже у молодого воина не осталось сил бороться, глаза его закатились, алые губы побелели, а руки обвисли плетьми. Он умирал. Умирал! Котя слышала, как искажается зов, как вместо песни в нем проступает вой отчаяния. И сама она бессильно нанесла последний удар, а потом кинулась на снег, истошно заголосив:

– Помогите! На помощь! Хаос! Это всё Хаос! Убивают! Убивают!

Из глаз градом хлынули слезы, она прятала лицо в ладонях, не в силах обернуться. Она бы не вынесла, если бы узрела последний миг Вен Аура. А Генерал Моль неуклонно давил его и давил, да еще приговаривал:

– Заберу твое тело в Хаос. Станет назиданием юнцам, чтобы не лезли за Барьер! Буду каждому показывать, чтобы уберечь. Прости меня, Вен, это ради нашего племени!

– Простить? Простить?! – вырвалось у Коти. – Ради прощения не убивают!

Но вновь ее голос сорвался на вопли и возгласы. Она заламывала руки, прямо как собственная мать в тот день, когда отец грозился зарезать ее булатным ножом.

Вдруг, когда показалось, что спасения ждать вовсе неоткуда, тишину чащи разорвал топот копыт, ржание лошадей. В лесу замелькали факелы множества людей.

«Дружина! Дружина княжья выступила из города!» – вспомнила Котя, едва не лишаясь чувств. Руки и ноги ее ослабли от ужаса, но когда она почувствовала поддержку, то с новой силой кинулась на Генерала Моля, схватив свою палку, брошенную посреди поляны. На этот раз удар пришелся ему по затылку, покрытому длинной шерстью пополам с броней. Там еще алел свежий рубец, и удар явно причинил боль.

– Неумная девица! Убью и тебя! – прошипел Генерал Моль, недовольно оборачиваясь.

Котя же бесстрашно нанесла еще один удар, выкрикивая:

– Убей! Убей нас обоих! Без него я все равно что мертва! И не тебе ли это знать? Не тебе ли понимать?!

Она намеренно задевала его за живое на пике собственного отчаяния и смятения. Он же не реагировал и лишь замахнулся для нового удара мечом, который перерубил нелепое оружие слабой девушки. Попросить бы Вена выковать ей меч! Так нет же, всё это долгое время в стольном граде ей пришлось просидеть за постылыми веретеном и прялкой. Впрочем, против Генерала Моля не сработал бы ни один прием смелых ратников, если его даже Вен Аур не сумел победить. В нем угадывался опыт старого воина, прошедшего не одну битву. В Хаосе ли, в мире людей – не столь важно. Он потерял свою судьбу, не испытав любви, и, кажется, долгие годы жил одной лишь яростью. Именно она читалась на обращенном к Коте лице. Это существо уничтожило бы ее не моргнув глазом.

Она не хотела умирать! Не хотела терять Вен Аура! Она ненавидела смерть и разложение. Но жестокий мир не спрашивает, кто стремится к погибели, а кто от нее бежит и противится исчезновению. Теперь пальцы Генерала Моля сомкнулись уже на ее шее.

Жизнь пролетала перед глазами яркими сумбурными пятнами, как будто в детских снах. Обычно-то Котя видела бесцветные и скучные. А теперь, когда воздух иссякал из сжатой судорогой груди, она просматривала собственную судьбу как-то отстраненно и без сожалений. Простые картины повседневных дел кружились, но сменялись и искажались, стиснутые спазмами нестерпимой боли умирания.

Котю жгла обида. Она ведь почти дождалась помощи! Она слышала, как ломают ветки и продираются через валежник воины княжьей дружины и ратники. До слуха отчетливо доносились их переговоры, команды десятников, а может, и воевод. Впрочем, все звуки затопляло нестерпимое колотье в висках. Голова раздувалась, как огромный кожаный бурдюк, наполненный не водой, а кровью. Котя уже не видела перед собой ненавистной чешуйчатой маски, только пестрые круги, сквозь которые по-прежнему отчетливо проступал осевший на снег возлюбленный. Их песня звучала слабо, задушенно, зато по-прежнему слаженно, мелодично. Умереть с одной песней в сердце – тоже свобода, тоже счастье. Зачем так рано? И вновь Котя протестовала, из последних сил сдавливая дрожащими пальцами стальное запястье. Еще бы чуть-чуть! Еще чуть-чуть продержаться.

– Проклятье Хаосу, – пробормотал Генерал Моль, резко обернувшись.

Меж стволов маячили факелы, вспарывавшие предрассветную мглу и сырую морось.

«Дождались! Дождались!» – возликовала Котя, когда множество вооруженных людей высыпали на опушку.