Иная. Песнь Хаоса

– Возвращайся в город, разыщи их, допроси, если начнут упираться. И забери этих несчастных. Потом возвращайся, – кратко приказал князь, уже разворачивая вороного. Конь захрапел, в последний раз обернувшись на Вен Аура. Кажется, животное все еще чуяло опасную ауру Хаоса, дикого зверя. Но Котя успокоилась, когда от них отстали с тяжелыми расспросами. Лгать ей не нравилось, но раз от раза оказывалось невероятно легко не раскрывать всю правду, не утаивая по-настоящему важного. Генерал Моль и правда наводил ужас на окрестные деревни. Помощь от княжьей дружины никому бы не помешала.

– Верхом умеешь ездить? – спросил ее десятник, которого с двумя гриднями отправили обратно в стольный град.

Хорошо хоть, кудесники поплатились за свои злодеяния. Да и двух потерянных людей князь не бросил в лесу на поругание волкам. Одно это уже заставляло уважать его.

– Не очень, – отозвалась Котя, но ей все равно пришлось сесть на коня вместе с десятником.

Вен Аура подхватил другой всадник. Обратно по утоптанной дороге понеслись быстро. Кони не успели устать, потому и сами наслаждались бегом, легко неся наездников.

Котя привыкла ездить в розвальнях или санях. Верхом она держалась неуверенно, но все же не робела. Пеший путь обратно она бы не выдержала: ноги гудели, дыхание перехватывало, да еще шея отзывалась пожаром.

– Чем же вы прогневали духов, раз они наслали на вас такую напасть? – вздыхал сотник.

– Не ведаем! – отвечала растерянно Котя.

Она и правда не понимала, за что Генерал Моль так ополчился против них. Что и кому он хотел доказать? Потеряв свою судьбу до встречи с ней, он, кажется, совсем не догадывался, что значит слышать зов друг друга по разные стороны от Барьера. Здесь невозможно доказать что-то наставительными примерами и запугать страшными историями. Иногда судьба нарушает правила. Но устанавливают их обычно люди.

– Опишите, как выглядит чудовище, – спрашивал в городе десятник.

А верный писарь рядом с ним тут же выводил на пергаменте затейливые крючочки. Котя и Вен Аур покорно рассказывали все, что успели рассмотреть. Одновременно вокруг них ходил престарелый знахарь. Он прикладывал к ссадинам и синякам настои высушенных трав и повязки с толчеными листьями. От них шея перестала гореть огнем, мир постепенно освобождался от мучительного привкуса боли при каждом вздохе. Впрочем, Котя предполагала, что не в умелом врачевании дело: в последнее время она замечала, как легко на ней заживают порезы. Вен Аур исцелялся так же быстро, но недостаточно по меркам древних созданий Хаоса. Таких, как Генерал Моль.

– Наконец-то отпустили! – облегченно выдохнула Котя, когда их оставили одних на неуютно пустой улице.

Весь народ собирался у реки, где боевые ладьи готовились спускать на воду. Десятник же с гриднями унесся обратно, чтобы догнать войско. Куда и зачем они направлялись, спрашивать не хотелось. Непонятны военные дела светлых князей для разумения крестьян да ремесленников. Так же непонятны, как кузнечное дело или ткачество для правителей.

– Да, – устало отозвался Вен Аур, слегка обнимая за плечо. – Ну вот, уже и рассвет. Нам надо возвращаться в мастерские.

Над головами свет Барьера и правда разливался желтоватыми отблесками. Такие возвещают о начале весны, о пробуждении природы – уверенные, яркие, прозрачные, как слеза янтаря.

– Не расскажешь кузнецу о Генерале Моле? – неловко спросила Котя.

– Незачем. Бала меня избранит только. Мое дело меха раздувать да молот поднимать. Ты тоже своим молчи лучше.

– Своим-то точно буду молчать. Они же замучают вопросами, – нашла в себе силы пошутить Котя.

Они стояли потупившись, смущенные и неуверенные, как два незнакомца.

– Война началась, – бесцельно проговорил Вен Аур.

– Началась, – ответила так же Котя.

И в тот миг она испугалась, что за всей этой вековой усталостью потеряет Вен Аура, забудет, как говорить с ним. Праздник Весны получился слишком тяжелым для них обоих. То неделями ничего не происходило, то вдруг за одну ночь все перевернулось в их маленьком мире. Оттого все смешалось, слова не шли. Их разрубала тяжелая пауза, пролегшая между двух сердец. Теперь они стояли как-то поодаль, едва соприкасаясь кончиками пальцев. Они не вышли победителями в поединке, едва не погибли. И еще множество людей вокруг замучило, допытывались ненужными вопросами про Моля. За всей этой суетой едва не терялась песня. А ведь они оба вновь прошли по лезвию клинка.

– Вен… – наконец тихо позвала Котя, уверенно обращая лицо к возлюбленному. – Я не хочу потерять тебя!

– Я тебя тоже. Ты моя судьба! Судьба! – пробормотал Вен Аур и обернулся к ней, крепко обнимая.

Он вновь прикоснулся к ее лицу кончиком носа, осторожно и неуверенно, целуя только в щеку. Довольно! Зачем скрываться? Зачем чего-то ждать и бояться? Они не ведали, сколько времени вдвоем отвел им жестокий мир. Со всех сторон подступали тени смерти, обещали прервать их негромкую песню. А она тянула друг к другу, заставляя забывать обо всех вокруг.