Иная. Песнь Хаоса

Котя приподнялась на цыпочки и, поддавшись порыву, первая прильнула к устам Вен Аура. На мгновение он словно опешил, но вскоре уже пил мед с губ возлюбленной, она же таяла от настоящего сладкого поцелуя. Пусть все тело болело после поединка с Генералом Молем, пусть вокруг город застыл в томительном ожидании нависшей угрозы – все ушло и отстранилось, как отдернутая занавесь, как лед, тронувшийся вниз по реке. Весь мир замкнулся вокруг двоих, потерявшихся друг в друге.

– Котя… – только выдохнул Вен Аур, когда они едва не задохнулись. Но уже не от стальных пальцев вокруг шей, а от опьянения друг другом.

Показалось, что за короткий миг оба пережили смерть, но тут же возродились, ожившие и обновленные. Усталость исчезала, и Котя не была уверена, что по-прежнему стоит на земле. Она парила, не ступая на взрыхленный снег. Или так ей казалось.

– Надо расходиться, – почти всхлипнула она, когда вновь вернулось ощущение реальности.

Но прикосновения сильных мозолистых рук Вен Аура рождали крамольные мысли остаться с ним навечно, вновь уйти от всех, затеряться среди лесов.

– Надо, – согласился он, тем самым оборвав туманные размышления о несбыточном, но тут же неловко встрепенулся: – А я и забыл за всей этой суматохой! У меня ведь для тебя подарок припасен.

Он вынул из-за пазухи пару височных колец, выкованных из мягкой бронзы. На них изображались два неведомых зверя в затейливом сплетении линий. Вен Аур нежно пристроил их на девичий венчик Коти. Какое-то время он любовался ею. А она только молча улыбалась, слегка дотрагиваясь до украшений. После побега отца никто ей не делал подарки. Простая бронза согревала сердце вернее серебра и золота, в которые ее обряжали в доме ненавистного Игора.

– Вен! – только вымолвила Котя и нежно прильнула к возлюбленному.

Все призраки таяли. Игор, Вхаро, Генерал Моль, загадочный Молниесвет – всё излишне, пока две судьбы сливались в одну. Песня вновь зазвучала громко, переливаясь всеми оттенками радости. И вновь их уста соприкоснулись, вновь невыносимо сладкий мед наполнил сердца.

Но жестокий рассвет заставлял город ожить роем пчел, каждый возвращался к своим делам. Пусть теперь в движениях любого ремесленника или купца читалась некая напряженность, но бытовые дела не исчезали, с наступлением опасности лишь вернее напоминая о себе. Котя устрашилась, что их хватятся в кузнице и прядильне, потому поспешила к детинцу. Вен Аур молча провожал ее, крепко сжимая ее руку в своей.

Вскоре показались кованые укрепленные ворота, пришлось объясняться со стражниками. Но со двора им двусмысленно махнула бабка Юрена:

– Это моя мастерица идет! Праздник Весны был все-таки.

На короткое время Котя и Вен Аур снова остались вдвоем, избавленные от лишних расспросов. Они исступленно смотрели друг на друга. И их общая песня застыла на болезненно-высокой ноте, как крик падающего с обрыва.

– Котя… Котя, как же я не хочу тебя отпускать! – почти рыдая, проговорил Вен Аур, зарываясь на прощанье в ее черные волосы, перебирая растрепанную косу.

Из глаз Коти покатились горячие слезы, но она твердо сказала:

– Иди!

Он отошел на пару шагов, но все еще сжимал ее вытянутую руку и заглядывал в глаза, словно добрый пес, которого гнали от дверей.

– Иди же! – повторила Котя, утирая рукавом рубахи лицо, закрывая глаза.

Если бы смотрела еще миг, то уже ни за что не отпустила бы, то уже не сумела бы разжать пальцев. Они похолодели без теплых рук любимого, когда он отошел еще на пару шагов. Показалось, что ударили ножом, прямо под сердце. Больно! Любить больно! Но без любви ни в чем нет смысла.

И зачем только она отпиралась раньше от этого чувства? Сомневалась и не верила себе? Воля Хаоса или не Хаоса, а Вен Аур оказался достойнейшим из мужей, добрым и отзывчивым. И главное, с первой встречи они понимали друг друга с полуслова. Как и теперь…

Теперь оба знали, что обречены вновь расстаться на время: они выбрали жизнь среди людей. Поэтому приходилось следовать правилам человечьего племени, вступать в его жестокие игры. А самая древняя из них – война.

12. В преддверии

Воспоминание о поцелуе с Вен Ауром осталось единственной радостью в череде бледно-серых дней, которые вновь потянулись скорбной вереницей. С началом войны все кузнецы неизбежно превращались в оружейников и работали без роздыха, временами падая от усталости прямо возле горящих печей. Конечно, ни о каких тайных встречах речи уже не шло, да и детинец охраняли втрое сильнее, чем прежде. В случае осады и нападения на стольный град Дешть крепость осталась бы последним рубежом.

Котя смутно понимала это, вспоминая рассказы стариков о неспокойных временах. А сама она пережила за короткий срок уже столько потрясений, что почти не удивлялась, почему известие о войне застигло их, стоило прийти в город: она «иная», тянущая за собой беды. Так все твердили в деревне, так сказал Генерал Моль. Впору и поверить, но Котя вспоминала Вен Аура, его объятья, его губы, нежно поглаживала височные кольца – его бесценный подарок. Нет, все это не увязывалось с легендами о каких-то заклятьях.