Иная. Песня Хаоса

— Будь по твоему, не замерзнем. Но мне все равно кажется, что за нами кто-то идет, — выдохнула Котя, невольно озираясь.

Места пошли глухие. Дорога петляла и терялась, местами зарастая низким кустарником. Говаривали, что скоро появится много деревень вблизи града. Здесь же мелькали только охотничьи землянки, да и те заброшенные. А что хуже всего: ночью постоянно чудились шаги в чаще, еще от самых Дубочков. Но кто-то не осмеливался приблизиться, то исчезая среди ветвей, то приближаясь. Вен Аур утверждал, что это дикие звери бродят. Но чутье подвело его на это раз.

— Идет, еще как идет, — вдруг донесся ответ из-за деревьев.

Вен Аур тут же развернулся на голос и ощерился, выпуская когти. Они ожидали увидеть Генерала Моля, или Игора, или Однорукого. Котя и сама не знала, кого именно. Но только не восставшего мертвеца!

Из чащи сверкали страшные желтые глаза, особенно выделявшиеся на потемневшем осунувшемся лице с длинным носом, похожем на клюв ястреба. Спутать его с кем-то Котя не могла.

— Да это же тот же главарь разбойников, — прошептала она.

Сердце упало, в ногах появилась непреодолимая малодушная слабость. Тут же она вспомнила, как лиходей чуть не раздел ее да потом терзал черной тенью в горячечном бреду. Вен Аур убил его, они даже тело видели под снегом. Или не совсем? Она смутно помнила ту страшную ночь. Они видели тела разбойников, но не их атамана. Теперь же «мертвец» стоял вполне живой и угрожал кривым ножом. Тулуп на нем был порван, шапки и рукавиц не нашлось и вовсе. Выглядел он как оборванный нищий, зато оружие сжимал, как воин.

— У меня имя есть, девка! — грубо бросил он в своей манере. — Вхаро назвался себе на беду.

— Ты сказал, что убил их всех! — воскликнула Котя, прячась за плечом Вен Аура.

Она боялась и ненавидела Игора, опасалась Моля, но от присутствия Вхаро впадала в необъяснимый ужас.

— Убил. Только… — неуверенно пробормотал Вен Аур, а потом сжал кулаки, восклицая: — Вхаро, ты не человек!

— А ты догадливый, сучоныш, — ухмыльнулся главарь разбойников. — Да, древесный волчонок, твоя мать была наверняка волчицей, а отец каким-нибудь ходячим деревом.

— Не смей говорить о них! — прорычал Вен Аур.

Вхаро сверкал желтыми нечеловеческими глазами. Так вот почему Котя так боялась его! Он него тоже исходил зов Хаоса, но другой, искаженный, противный, причинявший не меньше боли, чем стрекотание крыльев неведомого Моля. Теперь же он без утайки выпустил когти.

— Не сметь? — усмехнулся Вхаро, огибая кругом. — Поверь мне, Аур, очень скоро ты их позабудешь! Как забыл я своих. Как я забыл всё, что было за Барьером в Хаосе. У тебя еще на ушах цветы. Но, помяни мое слово, либо Моль доберется до тебя раньше, либо ты бросишь эту затею с зовом.

Голос его понизился, он щурился и скалил клыки. Выглядел он более не как главарь, а как лютый зверь, загнанный, но от того лишь более опасный.

— Не брошу! — выкрикнул с рыком Вен Аур, но удивился, небрежно бросив: — И с чего ты так печешься об этом?

— Убирайся за барьер, ушастый! — фыркнул на него Вхаро. — Мне проблемы с Молем не нужны. А он пришел за тобой! Ты привел его!

— Но он идет за мной.

— Все равно. Меня тоже зацепит, не иначе. А я столько лет скрываюсь. Убирайся! Мне оставишь эту девку, у меня с ней кое-какие счеты. Да, красотка? Однорукого убили наемники Игора, я теперь сам себе хозяин.

— Зачем тебе Котена?! — возмущенно ответил Вен Аур, готовясь напасть в любой момент.

Котя испуганно прижалась к спине спутника. Она помнила, как легко он победил наемников из Аларгата, но теперь речь шла о таком же создании Хаоса. Только Вхаро выглядел более взрослым, истрепанным и озлобленным, как матерый волк или старый медведь.

— Ну… хоть что-то! Не все же тебе! — гадко рассмеялся Вхаро.

— Хозяин сам себе. Значит, свободен? — отчего-то подала голос Котя.

Она надеялась, что удастся разойтись мирно. А если уж этому Молю так нужны жертвы и преступники от Хаоса, пусть покарает того, кто заслужил.

— Был свободен и раньше! — взвился голос Вхаро, но тут же сорвался в гадкий сипящий шепот. — Служил только тому, кто платил больше. С ним и свободы в лесах больше.

— Ты же создание Хаоса! Когда к человечьим богатствам так проникся? — с отвращением бросил Вен Аур.

Вероятно, он чуял «своего», но все лучше понимал, насколько Вхаро «не свой», чужой. А главарь все смеялся, наступая с ножом:

— Да не сдались они мне! Плевал я на них. Я сейчас совсем свободен.

— И снова на лихие дела только свободен? — отозвалась Котя.

Ее снедало беспокойство, но она не желала ничем выдавать свою слабость.

— На какие же еще? — ухмыльнулся Вхаро, а потом отчего-то вздохнул: — Других уже не умею. Это как личина, да к лицу притачали.

Но в следующий же миг тело его дернулось единой черной вспышкой. Вен Аур оттолкнул Котю в сторону. Она полетела в снег, пропахав носом по земле. Когда протерла глаза, то поняла, что иначе бы Вен Аур просто не спас ее от стремительной подлой атаки врага.