Иная. Песня Хаоса

— Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы Моль нас всех сцапал? — рычал Вен Аур, сжимая между ладоней клинок, подрагивавший у самого его лба. Длинный силуэт Вхаро нависал над ним черной тенью.

— Нет, — хитро ухмылялся главарь. — Я уничтожу тебя в человеческом обличии. Тебе ведь тоже придется в нем оставаться. Вот и проверим, чего ты стоишь. А девка твоя будет призом. Должен же быть какой-то приз в поединке.

При этих словах Вен Аур яростно заскрежетал обнажившимися клыками. Ногой он ударил супостата в живот, отталкивая от себя. Вхаро отпрянул, пошатнулся, но ловко удержался на ногах.

— Котя! В сторону! — приказал Вен Аур, когда двое неведомых созданий в облике людей сцепились в смертельном поединке.

У них оставался всего один нож. Вен Аур схватился на рукоять, намереваясь выбить его. Но Вхаро перекидывал оружие из руки в руку, сжимал то прямым, то обратным хватом. Он метил в незащищенное горло противника и в живот.

Котя молча сетовала, что раньше не додумалась снять с наемников Аларгата их кольчуги. Но тогда бы в деревнях не поверили никакой лжи про погорельцев и дальние Омуты. Да и Вен Аур не привык к доспехам.

— Котя… Имя-то какое. Звериное, — отзывался Вхаро. — Что, решил, что она наша? Я бы рассказал тебе про этих «наших»! Любишь сказки? Правильно! Ты любишь сказки. А жизнь — это не сказка, а сплошная грязь.

Он вновь сорвался на утробный рык, перемежающийся с криком раненого зверя. И кто бы сказал, из-за чего так… Но в пылу поединка это никого не интересовало.

«Нож! Один нож мы все-таки забрали!» — вспомнила Котя, дотрагиваясь до своего пояса. Она вспомнила, как Вен Аур украдкой наклонился над одним из убитых врагов, а потом перекинул ей оружие. Для охоты оно пока не пригодилось: кролики да белки попадались в цепкие когти спутника. Но теперь даже маленький клинок мог бы спасти его.

— Вен! Лови! — воскликнула Котя, бесстрашно кидаясь наперерез.

Она поскользнулась на запорошенной наледи и едва не напоролась на вскинутый нож Вхаро. Вен Аур чудом успел подхватить ее и вновь откинуть назад. На этот раз она больно приложилась копчиком о землю, но ни в чем не обвиняла, иначе бы враг пронзил ее сердце. Зато теперь в руках Вен Аура оказался коротенький нож.

— Что, в человеческом обличии не так интересно? — ухмылялся Вхаро, обходя кругом.

Противники отскочили в разные стороны, но лишь для того, чтобы снова схлестнуться и сцепиться. Они давили друг друга, лягали, душили, хватали за запястья, чтобы отвести клинки. На мечах поединки происходили совсем иначе, как-то изящнее и честнее. А кривой кинжал — оружие лиходея. Вхаро в совершенстве владел им, а Вен Аур едва уклонялся. Он сохранял природную грацию движений, отскакивая от выпадов в последний момент, точно в танце. Но при этом не успевал достаточно ловко атаковать.

Котя спряталась за стволом дерева, чтобы не мешать поединку, который происходил прямо на заснеженной дороге.

— Это пари! Это ставка, как в игорном доме Игора! Кто-то из нас первым не выдержит, кто-то выпустит ауру Хаоса. А потом на нее прилетит Моль. Или кто-то первый умрет! — выкрикивал с клубами пара Вхаро. Желтые глаза горели двумя болотными огнями.

— Согласен. Двое нарушителей Барьера на Княжества Ветвичи — слишком много, — зло выдыхал Вен Аур, отражая выпад кинжала своим коротким лезвием, стремясь выбить оружие из руки супостата.

Генерал Моль шел на зов ауры Хаоса — вот, что поняла Котя. Значит, на самом деле Вхаро служил не Однорукому. И горемычную невесту похищал не от одной тяги к злату. Он просто боялся, что его настигнет Генерал Моль. Если бы Котя погибла тогда, в лесу, с ней бы исчез и зов, на который шел Вен Аур. И он бы вернулся в Хаос. А Вхаро… продолжил бы свои бесчестные дела. Все подтверждалось. Слишком отчетливо, слишком много совпадений. И от того Котя вдвойне желала победы своему спутнику. Доброму и отважному.

Он сосредоточенно хрипло дышал или же слегка рычал. Оба с трудом держались в человеческом теле. Но пари стоило того: их общий враг желал получить хотя бы одну жертву. Котя подумала, что этот Генерал Моль — настоящее чудовище Хаоса, если его боится даже главарь разбойников.

Вхаро атаковал совсем не как трус, он обрушивался ураганом коротких метких ударов и подсечек. Два уже пришлись по касательной. Дорогой кафтан Вен Аура вспороли несколько борозд, а на правой руке от плеча потянулась кровавая струйка. Котя ахнула, но прижала рукавицы ко рту, чтобы не закричать. Нет, она затаилась тихой мышкой, чтобы не мешать, не отвлекать. И боялась в тот миг не за себя, а за Вен Аура. Он столько раз рисковал собой, чтобы защитить или спасти ее.

— Убирайся в Хаос, древесный волчонок! — рычал Вхаро. — Убирайся, пока не поздно!

Он повалил Вен Аура на снег, и Котя все-таки вскрикнула. Она попыталась подбежать, ударить камнем или палкой главаря. Но Вен Аур тут же остановил ее:

— Назад!