Индейцы Великих равнин

Все эти братства имели определенную иерархию внутри племени. Каждое занимало свое место, впрочем, не всегда постоянное. Вождь племени назначал общество за что-то ответственным. Например, за соблюдение правил при перекочевке или коллективной охоте на бизонов, за поддержание порядка на летних общеплеменных стойбищах во время Танца Солнца, где главным образом и проявлялась деятельность этих групп. Быть избранным в «полицию» являлось большой честью для общества, и каждое из них стремилось стать первым, соревнуясь с другими в ловкости и отваге. Правда, некоторые общества имели практически постоянное место лидера и представляли собой как бы регулярную армию, или гвардию, племени. Так, у Ассинибойнов Солдаты — «Агичита» — были главными авторитетами после вождя и ставили свою ритуальную палатку в центре лагерного круга, рядом с типи вождя. Солдаты находились вне других обществ и культов. Впрочем, ещё одно общество — Бешеные — также выполняло полицейские функции.

Что же такое индейская «полиция»? Кроме поддержания порядка, она в случае нападения врага принимала на себя первый удар и организовывала оборону. В обязанности «полицейских» входило и наказание провинившихся соплеменников. Например, ассинибойнские Солдаты могли уничтожить имущество нарушившего закон, побить его, даже убить, если он проявлял недовольство или сопротивлялся. Это может показаться жестоким, но от строгого соблюдения законов зависела жизнь всего стойбища. Скажем, при охоте на бизонов неосторожным действием можно было спугнуть все стадо и свести на нет многодневные усилия разведчиков, выслеживавших животных. Но если проступок не имел серьезных последствий, а провинившийся признавал свою вину и не искал мести, то Солдаты же и помогали его реабилитации.

У Чейеннов самым влиятельным обществом с середины XIX века были Собаки, или, как их часто называли, Солдаты-Собаки. Они стали главной силой племени, постоянно сражаясь с враждебными индейцами и войсками США, и правительственные чиновники в первую очередь старались заключать договоры с руководителями этого общества, а не с формальными, но менее авторитетными вождями.

Любопытно: влияние Собак настолько возросло, что вышло за рамки племени. Они включали в свой состав не только Чейеннов, но и Арапахо, Сиу и других индейцев, оказывающих активное сопротивление армии США.

Военные общества обладали реальной силой и властью, и фактически именно они руководили жизнью военизированных индейских племен в XIX веке. Часто вождь и лидер общества сливались в одном лице. Так, знаменитый Маленький Волк был одновременно вождем Войнов-Лосей и одним из четырех верховных вождей Чейеннов.

Все взрослые мужчины являлись воинами, но не всегда — членами какого-либо общества. Простой индеец мог участвовать или не участвовать в войне, член же военного общества обязан был подчиняться законам своей организации, иногда весьма жестоким. Например, вождь ассинибойнского общества Небегущих мог убить своего воина, если тот побежит с поля боя.

Жизненный путь честолюбивого индейца, который хотел добиться высокого положения, непременно лежал через военное общество. У Чейеннов это выглядело следующим образом: рядовой член военного общества — младший вождь этого общества — главный вождь общества — большой вождь племени — верховный вождь, или вождь-старик.

Чейенны. Член общества Собак

Через плечо одета кожаная полоса, украшенная вышивкой из игл дикобраза и орлиными перьями. Такие полосы носили два наиболее отважных воина общества. В руках он держит лук со стрелой и сумку со Священной Трубкой.

Чейенны. Девушки — члены общества Красных Щитов (Бизонов)

У племен с возрастной системой смена одного общества на другое, как правило, шла в строгой последовательности: индеец проходил через каждое общество. Однако, если жаждущий славы воин хотел быстрого продвижения, он мог купить место в обществе, следующем через ступень или две. Платой служила лошадь или ценные вещи, а иногда достаточно было временно отдать свою жену вождю избранной группы.

В тех племенах, где для вступления в общество возраст не имел значения, всё определялось желанием кандидата и согласием членов братства, иногда только единогласным. В некоторых случаях за это брали плату. Были общества, которые, наоборот, сами приглашали отважных и перспективных воинов стать их членами. Зачастую вступление в общество определялось родством: молодой индеец становился членом той группы, в которой были его отец, старшие братья, другие родственники. Нередко человек выбирал общество в результате видения или какого-то вмешательства сверхъестественных сил. Например, увиденный сон мог определить выбор юноши.