index

Двери захлопнулись передо мной, остался только проводник. Чёрт… они всерьёз собираются держать меня в заточении. Может, плюнуть и сбежать? Но мне нужна их помощь, чтобы попасть в Кутенро. Все, кого я встречаю, так быстро сбегают, что у меня попросту нет времени сказать “я хочу побыстрее отсюда свалить, если у вас ко мне нет никаких дел”. Бесит просто невыносимо. Они нагло игнорируют меня и заставляют плясать под их дудку. Или даже не столько игнорируют, сколько перефразируют мои слова таким образом, что я уже чую дипломатический скандал между ними и Мелромарком. Если будут слишком наглеть — ткну их в это носом.

Тут я заметил, что уже наступил вечер. Кажется, у них сегодня был намечен какой-то банкет в честь “возвращения” Героя Щита. Интересно, Рафталию и остальных я там увижу?

— Кстати, как там Рафталия?

— Рафу?

Раф-тян попыталась что-то донести до меня жестами.

— Гм-м… “комната” и “тренировка”? Нет? “Лекция”? “Я”? “Книга”?

Забавно смотреть, как Раф-тян корчится и показывает на разные предметы.

— Ты пытаешься сказать, что она в каком-то помещении рассказывает о том, что со мной было?

— Раф! — Раф-тян бодро кивнула.

Понятно. Вот почему мы не можем встретиться.

— Рафу.

— О? Закончила рассказывать?

— Рафу.

Теперь Раф-тян начала изображать, будто что-то ест. А-а, уже идёт туда, где будет вечеринка?

— Герой Щита-сама, все приготовления к вечернему празднику готовы. Просим принять участие.

— Ладно.

— Но сначала вас нужно переодеть. Просим прощения за неучтивость.

Меня окружила толпа горничных и потянула ко мне руки.

— Переодеться я и один могу! Я Герой, а не беспомощный аристократ!

— К-как скажете! Простите нас!

— Я на вас не сержусь и вообще против вас ничего не имею.

Опять заставляют делать какую-то ерунду. Интересно, в Мелромарке Мотоясу и прочих заставляли наряжаться? Надо потом спросить у Рена и Ицуки. По крайней мере, королева смотрит на моё поведение сквозь пальцы, ни к чему не принуждает и вообще относится ко мне благосклонно.

Итак, мне предложили надеть… это что за прикид панк-рокера? Даже воротник меховой… я в нём буду похож на третьесортного певца. Ещё и капюшон в виде головы хищного зверя. Мне точно надо это надеть?

— …

Наверняка мне опять сделают замечание, если откажусь, но не так-то просто смириться с местным чувством стиля.

— Рафу?

— Вместо этой шапки, Раф-тян, на моей голове будешь ты.

— Рафу-у… — почему-то смущённо протянула Раф-тян.

Переодевшись, я усадил её на макушку и вышел из комнаты.

— Встречайте Героя Щита-саму!

Меня проводили на некое подобие сцены под фанфары и звериный рёв — а, нет, оказывается, это оркестр такой.

Ничего себе тут народу! Одно только разнообразие размеров впечатляет — страна такая, что поделать. Вдалеке видны совсем великаны. У них аплодисменты особенно громкие.

— Рафу.

— Прости, Раф-тян.

Кажется, ей не нравится громкий шум.

— Вознесём молитвы Герою Щита-саме!

А теперь почти весь зал сложил перед собой руки. В Мелромарке меня одно время называли святым, но до такого никогда не доходило!

— А теперь… когда мы вознесли Герою Щита-саме подобающие почести, приступим же к банкету!

Так, а мне слово никто не даст, что ли? Я-то думал, мне нужно будет речь толкнуть. Перед такой аудиторией я бы, пожалуй, постеснялся говорить о том, что остановился здесь просто на пути в Кутенро… но мне даже шанса не дали.

Я решил, что с меня хватит, переключился на Щит Голосового Двойника и заговорил во встроенный в него мегафон:

— Проверка-проверка, раз-два. Я так понял, мне пытаются не давать слово, но вы же не думаете, что человека, прошедшего Мелромарк, так просто заткнуть?

О, а вон и Рафталия. Рядом Атла сцепила руки у груди и завороженно на меня глядит, но на неё я смотреть не собираюсь.

— Для начала скажу, что прекрасно понимаю, зачем вы так делаете. Однако прямо сейчас для меня важнее работать на благо всего мира. Не подумайте, что я о вас забыл, но...

Нельзя строить переговоры только на том, чего я от них требую. Если я хочу добиться своего, мне придётся в некоторой мере пойти им навстречу.

— Но я по крайней мере точно не прошу вас нападать на Мелромарк. Подумайте, для чего страны заключали мир. Подумайте, для чего создавался Сеавет — регион, дружественный к полулюдям.

Послышались аплодисменты, а я посмотрел на Вальнара. Это моя угроза. И в следующий раз угрозой я не ограничусь.

— У меня всё. А теперь давайте-ка я вас развлеку, раз уж сегодня вечеринка.

Я поманил Фиро пальцем. Атла показала на себя и кивнула. Да не ты! Фоур, Рафталия, остановите её. Фиро вприпрыжку подбежала ко мне.

— Что-о?

— Спой им. Зажги на правах спутницы Героя Щита.

Фиро развернулась к зрителям и задрожала. Судя по её реакции… она ещё не забыла, как в мире Кидзуны её выставляли на потеху публике. Хотя потом в трактире спокойно выступала. В чём дело? Может быть, в Мотоясу?

— Не волнуйся. Мотоясу тут точно нет. И даже если что, я тебя обязательно спасу.

— Но вы не спасли меня от копейщика-а…

— Там ты по своей вине пострадала.

Сейчас я ей приказываю, поэтому мне же и отвечать.

— Ла-адно. Попро-обую.

— Спой что-нибудь такое, чтобы им запомнилось.

— Ла-адно.