Индия глазами советских друзей

В один из праздников мы получили приглашение участвовать в экскурсии на кофейную плантацию. Мы прибыли туда через несколько часов езды по красивой горной дороге. История кофе в Индии такова. Примерно 400 лет назад на зеленых холмах Чандрагири (ныне — в штате Карнатака) произошла ожесточенная битва, в которой Бабабудан-сахиб нанес поражение своему противнику, одному из местных вождей, и в знак победы совершил паломничество в Мекку. Много месяцев преданные воины ожидали возвращения своего военачальника из далекой земли. Вернувшись, Бабабудан передал воинам семена не виданного ими ранее чудесного растения, которое могло дать людям «еду и питье». Из посаженных на склонах холмов семян через некоторое время выросли небольшие деревца. На них появились красные ягоды, содержащие внутри два крупных семени.

Кофейное дерево, точнее, кустарник весьма капризен. Он плохо переносит жару, требует хорошо обработанную землю и достаточное количество влаги. Поэтому кофейные кусты в Индии сажают на склонах холмов вместе с растениями-затенителями. Для повышения урожая производят постоянную подрезку кустарника, оставляя высоту около двух метров. На живописных холмах Южной Индии, в штатах Карнатака, Тамилнаду и Керала, культивируются лучшие в мире сорта кофе, в том числе и «арабика». Здешние природные условия идеальны для них. Склоны холмов купаются в лучах южного солнца, обильно орошаемая тропическими ливнями лесная почва богата перегноем, подпочва хорошо дренирована.

Спрос на кофе на мировом рынке растет. Кофейные плантации в Индии расширяются. Развивается производство «робуста» — сорта, который идет на приготовление растворимого кофе. Эту культуру начинают выращивать и в других штатах — на востоке и севере Индии — Андхра-Прадеше, Мадхья-Прадеше, Ориссе и Ассаме.

При хорошем уходе кофейные растения плодоносят до 50 лет. Цветение их начинается сразу же после мартовских грозовых ливней. И тогда склоны холмов покрываются белыми душистыми цветами, а долины наполняются приятным, нежным ароматом. После сбора плодов производится первоначальная обработка — удаление верхних трех слоев: внешней кожицы, мякоти и внутренней роговой оболочки. Затем зерна тщательно сортируют. Это необходимо не только для их отбраковки, но и для обеспечения равномерного обжаривания, от чего зависит качество кофе. После сортировки зерна несколько раз обветривают. Потом их сушат и шлифуют.

После осмотра кофейной плантации нас пригласили на обед. Мы согласились, но, когда вспомнили, что такое обед по-индийски (острая, жгучая нища, вся пропитанная перцем), нам стало не по себе. Но, ничего, обошлось: холодная вода и кислое молоко «погасили огонь», и мы готовы были отведать лучший в Индии кофе. Как правило, индийцы пьют очень крепкий черный кофе, но иногда и с молоком. Мы попробовали и тот и другой. Кофе превзошел все наши ожидания.

Пообедав, одни закурили, другие попросили принести пан. Нам давно хотелось узнать, что это такое. Следы употребления пана в виде красных пятен на дорогах мы часто видели раньше. Нам сказали, что пан — это особая жвачка, в какой-то степени заменяющая курево, но в отличие от него приносящая определенную пользу, так как тонизирующе действует на организм. Кроме того, он укрепляет зубы. Нам рассказали, как его готовить. На свежий лист бетеля, смазанный раствором извести, насыпают тонко нарезанные кусочки ореха арековой пальмы, дубильный экстракт (котеху или гамбир) и, для любителей, еще какие-то семена. Лист закручивают в маленький кулечек и долго-долго жуют, изредка сплевывая. Под действием зелени и катализатора-извести во рту образуется ярко-красная слюна. Мы отважились попробовать паи, но не оценили по достоинству. Друзья шутили:

— Плохо жевали, скоро выплюнули!

Однако мы заинтересовались, почему так распространено употребление пана в южных районах Индии и вообще на юге Азии. Особенно эту «жвачку» употребляют те, кто занимается тяжелым физическим трудом: грузчики, носильщики, велорикши и другие. Оказывается, это своеобразный наркотик, возбуждающее средство, наподобие крепкого чая, кофе или кока-колы.

Мы посмотрели и арековую пальму, на которой растут орехи, используемые для пана. Она имеет высокий гладкий ствол и крупные резные листья. Внутри ореха яйцевидной формы, длиной 6–7 сантиметров, находится семя, идущее на приготовление пана.

На обратном пути нам показали несколько небольших водоемов, окружающих невысокий храм. Водоемы священны. Принесли пакетики с распаренной кукурузой покормить рыб. Там водится крупная, размером до полуметра, похожая на толстолобика рыба.

Один из наших специалистов — страстный рыболов, высказал сожаление, что не захватил сюда снасти.

— А что это такое? — спросил индиец.

— Разные приспособления для ловли рыбы, — объяснили ему.

— О! Это не нужно! Здесь рыбу ловят с помощью ягод кукольван, растущих на крупных лианах. Рыба хватает разбросанные ягоды и почти сразу всплывает, теряя способность двигаться. Бери и готовь еду.

— А можно посмотреть, как растет кукольван, — спросил наш рыболов, тайно надеясь половить хоть на ягоды.