Индийский поход

– Это все так? Но что я могу поделать? Армия моя мала и плохо вооружена…

– Англичане готовы продать нам оружие по сходной цене, о великий шах, – с поклоном сказал визирь.

И снова правитель Персии едва сдержал злобный рык. Он прекрасно знал, что чуть ли не все его сановники были куплены этими коварными англичанами и выражали их интересы при дворе.

– Да, но денег у меня на закупку необходимого количества оружия нет… – очень толсто намекнул на отсутствие налогов шах. – Как только будут деньги, чтобы купить оружие, нанять и кормить солдат, так я с радостью пошлю армию, чтобы покарать отступников и изгнать неверных и исконных персидских территорий. Думаю все согласятся пожертвовать на благое дело?

Фатх-Али-шах пристально осмотрел собравшихся и те, осознав, что сами загнали себя в ловушку, даже духовенство заведя речь на религиозную тему, вынуждены были согласиться и внести чрезвычайный платёж но богоугодное дело.

Правитель Персии улыбнулся в бороду. Выжав из плода первый сок, можно будет давить дальше, главное не останавливаться, сделав этот процесс постоянным.

«Ну и англичан надо будет растрясти, – подумал он, – в конце концов война с русскими все-таки больше в их интересах…»

О том, чтобы вообще отказаться от столкновения с русскими не могло быть и речи – свергнут, англичане же и свергнут, посадив на трон более лояльного правителя.

Так что шаху оставалось маневрировать в довольно узком поле возможностей, но он собирался извлечь из этого максимальную выгоду.

Глава 4. Коканд 1

Еще в начале осени 1801 года глава персидского отдела Ост-Индской компании Джеймс Адамс вызвал к себе своего второго помощника Роберта Перкинса.

– Из Лондона пришли тревожные вести, Роберт, московиты снарядили экспедицию в Индию и нам поручено всеми возможными способами воспрепятствовать им. Сам понимаешь, что произойдет если московиты прорвутся туда и консолидируют вокруг себя всех недовольных нашим там присутствием.

«И причин недовольства у них, при нашей политике, хоть отбавляй», – подумал Роберт Перкинс.

– Что я должен сделать? – спросил он.

– Выполнить очень непростое задание. Мы конечно задействуем персидскую армию, но сам прекрасно знаешь в каким плачевном она состоянии…

Перкинс кивнул.

– Мы ее довооружим, натаскаем с помощью наших инструкторов, но все равно этого может оказаться недостаточным против московитов. Потому нужна еще одна сила, что свяжет собой московитов.

– И кто же это будет? Афганцы?

– Хм-м… интересное предложение, – на секунду задумался Джеймс Адамс, но потом отрицательно мотнул головой: – Нет, они будут опасны прежде всего нам, так что вооружать их опасно. Есть другая сила, что может стать палкой в колесе повозки московитов, а именно Кокандское ханство. Армия не сказать, чтобы очень уж большая и столь же скверно вооруженная, но места там горные и если подбросить им немного оружия, плюс научить им пользоваться в том числе тактически, то московитам придется очень несладко. И даже если они все же прорвутся в Индию, то будут сильно ослаблены и уже наши силы в Индии смогут выбить московитов обратно.

– Все ясно… И значит мне предстоит…

– Увы, но да, ты все правильно понял. Именно ты должен доставить оружие тамошнему хану и научить его армию им пользоваться. Но не беспокойся, твои усилия будут достойно оценены, так что в Англию ты вернешься обеспеченным человеком.

И вот Роберт Перкинс вынужден был тащиться по горам в составе огромного каравана верблюдов, что везли десять тысяч несколько устаревших мушкетов еще с фитильным запалом. Но для местных и такое оружие хай-тек.

Тем более что продать это старье вряд ли удастся по высокой цене, если вообще удастся. Впрочем, вероятность того, что оружие придется отдать даром тоже предусматривалась. Тут главное остановить московитов, а уж какой ценой это получится не так важно. Потери компании если им удастся достигнуть Индии будут на порядки больше.

Опять же везти им ружья с дорогими и сложными колессовыми замками просто бесполезно, аборигены быстро все поломают своими кривыми пальцами, а починить не смогут. Так что оружие превратится в обычную дубину, ну или короткое копье, учитывая штыки. Так копья у них свои есть…

Вместе с ним в качестве инструкторов отправилось два младших офицера, шесть сержантов и тридцать солдат.

К моменту подхода каравана к границе Кокандского ханства Перкинсу стало известно, что Алимхан потерпел одно поражение от московитов и их союзников бухарцев, что его даже обрадовало.

«Сговорчивее станет», – подумал он.

На последнем участке пути, оставив караван дальше ползти по маршруту, Роберт с небольшой свитой из одного офицера, пары сержантов и десятка солдат ускорился, чтобы провести предварительные договоры. С азиатами, да еще такими дикими иначе было нельзя, они при виде столь драгоценного груза вполне могли начать действовать согласно своим разбойничьим привычкам, то есть забрать груз, а самих «купцов» или обратить в рабство, а то и вовсе убить.