ИНДИЛЬ

– Я провожу тебя до опушки леса. Дальше пойдешь сама. Иди все время по нимфийской тропе. Никуда не сворачивай и не останавливайся. Не оборачивайся, чтобы ни происходило за твоей спиной. Возьми это, – он быстро что-то повесил ей на запястье. – Это оберег. Я сделал его для тебя. Теперь слушай. Отдай Оннеду колье. Ничего не бери взамен. Проси убежища. На любых условиях. Ты должна оказаться за эльфийскими стенами. Не возвращайся сюда. Когда родится новая луна, иди к горам, что скрывают свои вершины во мгле, и лишь на закате освобождаются от нее. Там, на вершине между двух скал, где дольше всего видно заходящее солнце, я буду ждать тебя. И запомни – не оборачивайся и не смотри в глаза демонам, если они вдруг настигнут тебя. Ты все запомнила?

Индиль кивнула ему в ответ. Кетар обнял ее и поцеловал в лоб.

Взявшись за руки, они легкими неслышными шагами миновали длинные коридоры замка и выбежали в прохладную нимфийскую ночь. Кое-где между деревьями горели сигнальные костры. Сквозь частые стволы деревьев блестели доспехами стройные ряды фавнов. Они стояли неподвижно, напряженно всматриваясь в приближавшуюся Тьму. Чуть дальше, на холмах, стояли нимфы. Их змеиные доспехи блестели в свете луны. Их волосы были заплетены в тугие косы, а в руках они держали луки.

В лесу, в ветвях деревьев скрывались изящные дриады. Их дреды терялись в ветвях. Их глаза горели зелеными огнями среди листвы. Проворные, легкие и незаметные, они умели перемещаться в кронах деревьев неслышно и стремительно, перелетая с ветки на ветку проворнее белок, поражая противника тонкими, как иглы, отравленными стрелами.

Дриады – нимфы-воительницы, связанные своими корнями с вековыми деревьями, не допускали мужчин в свои владения, не вступали с ними в связь, и у них не рождались дети. Они похищали девочек в близлежащих селениях и воспитывали в своих традициях. Между нимфийским правителем и дриадами был заключен договор, согласно которому за военную помощь Ветур передавал дриадам маленьких нимф, которых они превращали в воительниц, бесстрашных и жестоких в бою. В свою очередь, дриады были связаны обязательством приходить на защиту нимфийских владений по первому призыву Нимфийского Короля.

Их предводительница – Королева Этти-Лиэнн – сильная и опытная воительница, высокая стройная дриада с бледным лицом, огненными волосами и большими, изумрудного цвета глаза, светящимися в темноте, как у кошки, стояла на крепостной стене, по правую руку от Ветура. В одной руке она держала дриадский горн, в другой клинок. За ее спиной виднелись лук и стрелы. С высоты крепостной стены хорошо просматривались все владения Нимфийского Короля и часть долины, простиравшейся до самых Черных гор.

– Они нападают внезапно, вставая тенями из тьмы. Не смотри им в глаза, Ветур, они парализуют взглядом и лишают воли.

Ветур не ответил ей. Он напряженно вглядывался в тени, подступавшие к нимфийским землям. Он не знал, где Индиль. Это не давало ему покоя. Он не знал, что беспокоит его больше – ее безопасность или то, что слова Лотимэ могли оказаться правдой.

Тем временем, Индиль и Кетар миновали густой нимфийский лес и оказались на опушке. Далее, за небольшим лугом, начинался лес, а за ним проходила граница с эльфийскими владениями.

– Дальше иди одна, Индиль. Ступай. Я буду здесь, пока ты не дойдешь до леса. Как только войдешь в лес, больше не оборачивайся и не возвращайся сюда. Не сходи с нимфийской тропы. Первая новая луна. Я приду к тебе. Встретимся там, в горах. Иди, Индиль, уходи от этой войны.

Кетар не любил долгие прощания, Индиль знала об этом, но все же медлила. Она умоляюще посмотрела на фавна, но тот лишь кивнул ей в сторону луга. И тогда она поспешно обняла его и бросилась бежать по влажной высокой траве, через луг, освещенный лунным светом. Она бежала, легкая, как ветер, и лишь когда достигла леса, обернулась и посмотрела назад. Кетар стоял на холме над лугом и смотрел ей вслед. Он поднял руку и помахал ей на прощание. Тогда она вошла в лес.

Похищение. Эпизод седьмой

Быстрыми шагами Индиль шла по нимфийской тропе, но чем дальше она уходила в лес, тем медленнее становились ее шаги. Лес был пропитан тревогой. Казалось, все живое покинуло это место. Здесь царила такая тишина, что Индиль слышала свои собственные шаги и свое дыхание. Невольно она начала прислушиваться, пытаясь различить хотя бы малейший шорох. Но вокруг не было ни звука. Ей захотелось обернуться и оглядеться вокруг, но, помня слова Кетара, она медленно продвигалась вперед.