ИНДИЛЬ

Далеко позади раздались крики, она услышала дриадский горн, звон металла. «Началось…» – подумала Индиль и остановилась. Помешкав с минуту, она все же решила продолжить свой путь. Небо над ее головой начинало светлеть. Близился рассвет. До эльфийских земель оставалось совсем немного, и вдруг Индиль снова засомневалась. Как она, наследная принцесса, предстанет перед эльфийским королем, будет просить его о своем спасении, в то время как воины Тьмы уничтожают ее народ и ее земли? Недостойный поступок, этот побег… Может быть, представить ему все по-другому? Может быть, не говорить всей правды? Может быть, сказать, что Ветур принимает условия? Нет, слишком поздно. Даже если эльфы придут… Ветур сам убьет ее в порыве гнева, если она осмелится принять решение за него. Он должен будет отдать свои земли в обмен на жизни нимфийцев. Но ведь она имеет право принимать решения, она может говорить с эльфийским королем от своего имени… Или вообще не говорить о войне? Может быть, просто вернуть ему камни? Надо лишь попасть в замок. Попасть за эти стены.

В раздумьях Индиль опустилась на большой камень у дороги. Ноги ее гудели. Она не привыкла к обуви. Она сняла сандалии и оставила их у камня. Затем она сбросила накидку. Она казалась ей слишком тяжелой. Индиль клонило в сон. За ее спиной тихо и однообразно журчал ручей. Его прохлада манила нимфу. Освежить лицо прохладной водой и идти дальше. Здесь нельзя оставаться, тем более нельзя засыпать. Индиль спустилась к ручью. Луна серебрила его поверхность, звезды отражались в воде и покачивались в такт течения. Нимфа коснулась рукой воды. Вода оказалась приятно прохладной и чистой. Индиль с наслаждением провела влажными ладонями по лицу. Наклонившись над ручьем, она смотрела на свое отражение и собиралась с силами, чтобы продолжить путь. И вдруг в гладкой поверхности ручья она увидела отражение огромной темной тени. Кто-то неподвижно стоял за ее спиной. Внезапный ужас охватил Индиль, и она замерла, затаив дыхание. Не отрываясь, она смотрела на отражение позади себя, и в голове ее больно пульсировали слова Кетара: «Не оборачивайся и не смотри им в глаза».

Темный силуэт между тем не двигался. Бежать. Бежать, только бежать. Но куда? Там впереди, за ручьем спасения нет. Там топи и непролазные чащи. Там даже днем темно – солнечный свет не в силах пробиться сквозь кроны многовековых деревьев. Там нет троп, этот путь ведет далеко и от нимфийских, и от эльфийских земель. Назад? Нельзя! Стоит обернуться – и она пропала. Один путь – вдоль ручья. Индиль чуть повернула голову направо, чтобы лучше видеть путь к спасению. Краем глаза она проверила отражение в воде – черная фигура не двигалась. «Может быть, это мои страх и воображение? Возможно, там никого и нет», – подумала нимфа. Она осторожно встала. «Даже если это демон, я не вижу и не боюсь его», – убеждала себя Индиль, искоса наблюдая за отражением. Тень оставалась без движения. «И вообще, что он делает здесь, один, в то время как бой идет далеко отсюда? Может быть, это вовсе не демон?.. Причудливые тени от ночных деревьев?..»

Индиль выпрямилась во весь рост и, не оборачиваясь, осторожно ступая, пошла вдоль ручья. «Чуть дальше я смогу снова выйти на нимфийскую тропу, а там уже близко эльфийские земли. Там эльфийские стражи на подступах к замку… Только бы успеть!» Индиль ускорила шаг. Потом перешла на бег. Она не слышала шагов за собой, вокруг было тихо. Слишком тихо. Она остановилась и прислушалась. Ничего. Наверное, показалось. Все ее страхи. Ей захотелось обернуться, чтобы убедиться в том, что ее никто не преследует. Однако, помня предостережения фавна, она пошла дальше, медленно и осторожно, пытаясь уловить хотя бы малейший шорох или почувствовать на себе взгляд. Ничего. «Что будет, если я обернусь? Я не стану поднимать глаза. Я не встречусь с ним взглядом». И она обернулась. Позади нее никого не было. Она быстро пробежала глазами деревья, траву, кустарник, осмотрелась по сторонам – никого. Будто тяжелый груз упал с ее плеч, ей вдруг стало неимоверно легко и радостно, и она рассмеялась. «Какая же я глупая. И пугливая, – она улыбнулась, убрала с лица выбившиеся пряди волос и вдруг… отпрянула назад, словно от невидимой стены, внезапно возникшей перед ней, и ужас сковал ее тело. Она стояла неподвижно, не находя в себе сил ни закричать, ни броситься бежать прочь, вглубь леса.

Прямо перед Индиль стоял огромного роста воин в черных, как смоль, доспехах из драконьей чешуи и в черном плаще, сливавшимся с цветом ночи. Он был настолько высок и широк в плечах, что полностью закрывал собой исходивший от луны свет. Лица его она не видела – его скрывали низко опущенный капюшон и тьма, сгустившаяся вокруг его фигуры. Индиль видела только его пустые, горящие в темноте глаза, и слышала только его громкое размеренное дыхание. В обеих руках он держал обнаженные блестящие клинки.

Индиль стояла, не в силах пошевелиться от сковавшего ее ужаса. Никогда прежде она не видела воинов Тьмы так близко, но мгновенно поняла, что теперь перед ней стоял один из них.