Индивидуум

— Да, вы рядом. Нужно будет… отдохнуть всем вместе. Как раньше. Или лучше.

— Звучит как план.

Дан медленно кивнул, снова отводя взгляд.

— Ты спас меня.

— Да? — слегка удивился Стефан. — Когда?

— Грей заколол бы меня. Все должно было закончиться там.

Стеф стиснул челюсти, вспомнив, как сбил Грея с ног. Дан отделался лишь потерей глаза.

— Все бы закончилось там… — повторил он.

Волк было отвернулся в сторону выхода, но на пару секунд заколебался.

— Спасибо, Стефан. — Уже направляясь к коридорам, едва слышно добавил: — Ты очень хороший друг.

Стеф сомневался в этом. Но он все же попытался им быть хоть раз в жизни, однако знал, что его предложение останется пустым звуком. Дан всегда был таким. Один на один с горем. Словно хотел утопиться в нем целиком.

Стефану самому было гадко. Он все думал, что мог как-то спасти и Ханну, будь он сильнее или осмотрительнее. Нельзя было допускать ее одну к Грею. А теперь она умерла, откололся еще один старый протектор. Поколения, пришедшего в Соларум до Стефа, становилось все меньше. А ведь он и сам был старым в сравнении с другими, и эта мысль огрела его по голове тупым ударом.

Все уже давно разошлись, лишь Паскаль остался сидеть у статуи Девы и, кажется, пил. Стефан отошел как можно дальше, в другой конец зала, вдыхал благовония и молча рассматривал урны. Он даже не заметил, как оказался напротив Цефея. Здесь был похоронен Лука, которого Шакара обратила в белого сплита. До этого Стеф никогда не задерживался тут, проскальзывал на грани бега, но теперь не мог отступить и внимал тишине.

Фри тихо приблизилась. Ему думалось, что она и не уходила, следила за ним издалека. Стефану все еще было непривычно видеть ее без покрашенных волос.

«И все-таки я старая не была ошибкой» — так Фри объяснила свое возвращение к прежнему виду.

Стеф продолжил взирать на Цефея.

— Я только сегодня наконец осознал. До конца. Их уже было не спасти. Они не были людьми. Их души раскололись еще до того, как я пришел. Всего лишь сплиты и кандидаты.

Он озвучил главное. Это стало реальностью. Теперь, перед монументом, что-то в нем резко щелкнуло, подобно вспышке. Стефан шумно выдохнул и произнес, чувствуя беспредельное облегчение:

— Я не убивал ни приземленных, ни друзей. Я просто делал свою работу. Я не Палач.

В тот же миг с его плеч будто бы спали многотонные камни. Он так привык к ним за эти годы, что пошатнулся, колени дрогнули. Все внутри бурлило, но не от злобы и раздражения, пожиравших его столько времени. Стеф опустил голову и не сдержал усмешки. Его душа горела, испепеляя всю накопившуюся вину, мрак и стыд. Он закрыл глаза рукой, почувствовав накатившие слезы. Грудь распирало от счастья — такого сильного и безудержного, от которого хотелось кричать и смеяться. Еще никогда в жизни Стефан не чувствовал настолько сильного умиротворения с самим собой, столько света, бьющего через край. И от этого он задыхался.

Прошло с полминуты. Протектор старательно утер глаза, и стоило ему убрать руку от лица, как Фри обняла его за шею. Стеф крепко обхватил ее в ответ.

— Все теперь будет хорошо, — пообещала она.

Они вышли прочь из Усыпальницы. Стеф ощущал себя так легко и воздушно, что даже не пытался сдерживать глупой улыбки. Но это волшебное состояние не могло заставить его изменить себе, поэтому он закурил, слегка негодуя от неудобства выполнения столь простых действий одной рукой.

Стефан не сразу понял, что Фри придерживала его за локоть. Отчего-то по телу побежали мурашки.

Он выдохнул дым и неловко почесал затылок, поняв, что они с Фри вообще не обсуждали произошедшего между ними. Стеф тогда наговорил преступно много, да так, что по-хорошему ему вообще не следовало появляться в Соларуме ближайший десяток лет, а то и бессрочно. Сейчас он вспоминал, как почувствовал притяжение к Фри давно, в самый первый месяц ее пребывания в Соларуме. А потом случилась база падших. И годы одиночества. Стефан даже думать перестал о возможности поговорить с Фри как раньше.

Он потратил слишком много времени.

— Это… — неуверенно начал Стефан, отводя глаза в сторону. — Я тут подумал…

Фри вопросительно посмотрела на него, и Стеф покраснел. Убивать сплитов и воскресать раз за разом казалось намного проще.

— Хочешь куда-нибудь сходить?

— Как простые люди? — уточнила протекторша, похоже, ни капли не смутившись. — Не на охоту?

— Ну, вроде того… Нет, не на охоту, конечно! Там выставка одна открылась, может, тебе было бы интересно посмотреть на нее.

«Дебил, зачем ты тащишь ее на эти хреновы картины?! Она же таким не увлекается, не вовлекай ее в своих тупых кубистов!»

Стеф хотел удавиться от стыда и полного отсутствия фантазии. Он нервно выкинул окурок в окно и даже слегка ему позавидовал.

— Вдвоем? — спросила Фри.

— Вдвоем, да! Если у тебя, конечно, есть время и желание. Я все пойму, мы тут все занятые, просто… ну вдруг…

— Да, — улыбнулась она. — Давай сходим. Вдвоем.