Иней

«О, боги». Я должен остановиться. «Соберись, бл*дь». Я терял самообладание. Потому что факт в том, что я был проклят.

Но, несомненно, это всего лишь похоть, вышедшая из-под контроля. И стремление короля завоевать, приручить, заставить моих подданных поклоняться мне душой и телом.

Не так ли?

Глава 20. Ава

Я вошла в большой зал с резными дубовыми стенами и огромным столом в форме буквы U. Мой взгляд переместился на ужасный гобелен, изображающий демоническое существо, обезглавленное в лесу.

Съёмочная группа стояла в центре, свет и камера были направлены на короля Торина. Он встал, когда я вошла, слегка кивнув мне, и его светлые глаза задержались на мне.

Я смутно слышала, как телеведущий представил меня, и, к моему абсолютному ужасу, он напомнил зрителям о моей беспорядочной пьяной выходке.

Я опустилась на свободный стул, жалея, что не могу исчезнуть.

— И, конечно же, никто из нас не ожидал увидеть здесь Аву. В конце концов, она объявила себя фейри, которая играет по человеческим правилам, а сами испытания считает позорными. Если кто-то и умеет опозориться, так это Ава Джонс. Её невнятная вспышка гнева стала вирусной, вызвав презрение и насмешки со всех уголков мира.

Я уронила голову на руки, жалея, что не могу исчезнуть.

— Цитируя её слова — продолжал ведущий, — жизнь короля Торина — это nadir человеческой цивилизации. Не спрашивайте меня, что это значит, но я не думаю, что она подразумевала под этим комплимент. Особенно когда она назвала его симпатичным и богатым… — ведущий с ухмылкой повернулся к Торину, затем снова посмотрел в камеру. — Что ж, я бы с удовольствием закончил её мысль, но, боюсь, это будет запрещено показывать по дневному телевидению. Реальный вопрос в том, выпьет ли Ава всё это виски и порадует ли нас ещё одним неосторожным…

— Этого вполне достаточно, спасибо, — командный голос Торина справа от меня удивил меня.

Я взглянула на него. Раздражение отразилось на его чертах, а его светлые глаза были прикованы к телеведущему.

— Похоже, нашему королевскому холостяку не терпится попробовать свой напиток, — сказал ведущий с ухмылкой. — Кто я такой, чтобы становиться на пути короля?

Он вышел из поля зрения камер, и его улыбка мгновенно исчезла.

На мгновение я застыла, в голове всё ещё крутился образ, нарисованный ведущим. Конечно, для того единственного момента во времени это было абсолютно точное изображение, транслируемое на весь мир.

Но одна ночь — это ещё не вся я.

Я ни на секунду не могла позволить себе зацикливаться на том, что Эндрю мог бы подумать об этом представлении прямо сейчас, иначе это полностью выбило меня из колеи.

Я оторвалась от этих кружащихся мыслей и обнаружила, что Торин смотрит на меня с чем-то похожим на беспокойство, а его брови приподняты.

— Я предвкушаю то, что ты приготовила для меня, Ава, — тихо сказал он.

Я сделала глубокий вдох. Переведя взгляд на ингредиенты для коктейля, разложенные передо мной, я перешла в режим бармена.

Передо мной стояла большая бутылка ржаного виски, контейнер поменьше с вермутом, бутылка биттера «Ангостура», запечатанный контейнер с тем, что, как я надеялась, было кубиками льда, шейкер из нержавеющей стали, ситечко Hawthorne, мерный стаканчик для джиггера, нож для чистки овощей, ваза с лимонами, бокал-купе, и, к моему облегчению, как и было указано, небольшой контейнер с вишнями для коктейля «Мараскино».

— Вы когда-нибудь пробовали «Манхэттен»? — я прочистила горло. — Ваше величество?

— Нет, — брови Торина поползли вверх. — Полагаю, назван в честь человеческого города?

Я улыбнулась ему в ответ.

— Именно там, давным-давно, он был впервые создан. В старые викторианские времена. И я знаю, что вы любите виски, потому что это то, что вы заказали в «Золотом трилистнике».

— Я и не подозревал, что ты обращаешь на это внимание.

— О, вы полностью завладели моим вниманием, — я улыбнулась ему, на самом деле начиная забывать об ужасе этого представления. — Мне было очень любопытно посмотреть, что вы собираетесь заказать.

— Скотч — мой любимый.

Я кивнула, и мне пришло в голову, что от него слегка пахнет торфяным виски.

— Это ржаное виски, но я думаю, вам понравится. И я идеальный бармен с небольшой занятостью и без всякой ответственности, который приготовит вам ваш первый коктейль.

Торин одарил меня действительно искренней улыбкой.

Я откупорила бутылку ржаного и налила в шейкер две порции виски.

— Это то, что люди называют шейкером для коктейлей. Одно из их величайших изобретений.

— Вообще у нас здесь есть своего рода коктейли. Но мы делаем их с помощью магии.

— У нас в человеческом мире нет магии, и вот тут-то и пригодятся все инструменты, — я налила немного вермута в шейкер. — Это креплёное вино.

Торин спокойно наблюдал, как я добавила две порции биттера «Ангостура», затем взяла пять кубиков льда.

— Традиционно его перемешивают ложечкой, — сказала я. — Но, как и великий Джеймс Бонд, я предпочитаю встряхивать свой коктейль.