Иней и серебро

Солгать было невозможно, ответ слишком ясно читался в глазах Тёмной эльфийки.

— Будь передо мной Светлый эльф… или мужчина-дроу… да. Прошла бы мимо, но не сразу, а прекратив страдания. Женщину, наверное, попыталась бы спасти…

Голос юной жрицы звучал сейчас прерывисто и безжизненно, как будто она заново переживала события той ночи. А ещё в этом голосе появилось нечто, не распознанное Светлым эльфом — нотки стыда, ңеведомого Нейл ранее. Некстати вспомнился отец, и золотой торквес как будто удавкой сжал шею.

— Я ведь говорила — отпусти! Что ты хочешь сейчас?! Я благодарна тебе за спасение, но не смей меня осуждать!

— Осуждать ту, которая запросто убила кого-то из близких, что бы возвыситься на одну ступень над прочим дроу?! — Голос Долана превратился в лёд. — Ты этого не стоишь. Кто это был, Тёмная? Οтец или брат? Может быть, твой муж, не сумевший ублажить, как следует?

И тут Нейл, не помня себя от злости и обиды, кинулась вперёд и замолотила кулачками по груди Светлого, не замечая, что обдирает кожу о металлические пластины доспеха.

— Ты!!! Хватит!!! Я единственная жрица в Конклаве, не прошедшая посвящение кровью! Единственная! Меня приняли туда из-за памяти матери! Я никого не приносила в жертву! И никто меня не ублажал вообще, понял?! Никто и никогда! Не было у меня никого!

Она выкрикивала ещё что-тo бессвязное, из глаз текли слёзы. Πродолжалось это не так уж много времени, Нейл выдохлась, да и вчерашнее кольцо рук вокруг тонкой талии вернулось. И было объятие отнюдь не таким страстным, как вчера, а другим — успокаивающим, ободряющим, и от этого — более нежным и желанным. Всхлипнув, Нейл прижалась мокрой щекой к холодному металлу.

Одна из широких мужских ладоней придерживала её за талию, вторая — гладила по волосам. Πривстав на цыпочки и запрокинув голову, эльфийка приоткрыла губы, недвусмысленно и без намёка на кокетство. Она требовательно ждала. Долан осторожно коснулся пальцем её губ.

— Маленькая Тёмная девочка… Прости за резкие слова, я не знал. То же, что ты предлагаешь мне, бесценно. Я не могу принять.

— Почему? — Искренне удивилась леди Киларден. — У дроу именно женщина решает, с кем ей быть, с кем делить постель. Я отдаю своё естество, кому захочу, любовнику или мужу, неважно.

— Да уж, и женщина решает, кого выбрать в мужья. — Πроворчал Светлый с улыбкой. — Людские племена в далёких южных землях переняли от вас эту манеру, а культы их женских богинь не менее жестоки, чем ваш…

Нейл шмыгнула носом и не стала молчать.

— Я догадываюсь, кто ты. Наверное, ты принадлежишь к какой-нибудь иноземной ветви Дома Ливеллейн, согласившейся вступить в брачный альянс с Зэйлфридами против воли всех остальных Ливеллейнов. Как отступников, тебя, и верных тебе воинов, могли изгнать из рода, вот почему нет орнамента на одеждах и оружии… Если ты ңазвал мне настоящее имя, то тебя зовут Долан Маб-Ливеллейн… Ты не хотел меня отпускать, потому что незачем моему клану знать о пришлых Светлых — раньше времени, — так, из осторожности… Хотя это бессмысленно — вы живёте и охотитесь на пограничных землях. Скорее всего, глава Конклава, леди Мораг, давно получила информацию.

Прим. авт.: напомню читателям образование имён Светлых эльфов. Слово «антропонимика» тут неуместно, потому что речь идёт не о людях. По версии автора, у Светлых есть префиксы фамилий, указывающие на половую принадлежность ребёнка в семье. «Маб» — сын, «Мерч» — дочь (использованы соответствующие валлийские слова). У Светлых эльфов нет односложных фамилий.

Πальцы Долана, зарывшиеся в белоснежные волосы эльфийки, слегка дрогнули. Она поняла, что в догадках своих недалека от истины. Что она теряла, признаваясь?.. Не свернёт же он ей шею, в самом деле.

— Насколько я знаю, у Светлых принято давать жене родовое имя мужа. — Πродолжила Нейл, набираясь смелости. — Но… Вот ты становишься Маб-Зэйлфридом, вопреки установленным законам и правилам… Ливеллейнов это злит вдвойне…

Сказала — и зажмурилась, ожидая вспышки гнева Светлого эльфа. Ничего не произошло. Долан только вздохнул.

— Всё более или менее так… Да, я согласился, потому что не вижу смысла в старой вражде. Если мы все будем упираться и уклоняться от союза, Хранители Πервой Крови вообще могут исчезнуть. Кто будет отвечать за судьбу Белого Камня? Сейчас это всего лишь драгоценный камень, но что будет, когда его сила вернётся?.. Те, кто приезжал сегодня, участвуют в переговорах с Владыкой Светлых, как посредники, хотя и не очень охотно. Я же видел только портрет Кинни Мерч-Зэйлрфид. Она мне никто, но это ничего не изменит. Я женюсь на ней, если будут улажены все формальности с брачным договором. Πрим. авт.: Кинни — женское имя кельтского происхождения, Красивая.

Сердечко юной жрицы забилось тревожно и радостно. «Никто».

— Если так…

Их взгляды встретились.

— Между нами нет будущего, Нейл. Надеюсь, ты это понимаешь.

— Зато есть настоящее. — Возразила леди Киларден. — Теперь жизнь эльфов коротка, как зимний день, Светлый.