Иней и серебро

Леди Нейл задумчиво тронула поводья. Каково это — жить вечно? Скорее всего, ей этого не узнать, ведь Тёмный Алмаз спит уже более семидесяти лет. Она родилась после данного события, совсем недавно, двадцать два года назад. Свет благодати Алмаза её не коснулся, и, если верить рукописям, в таком случае ей отмерено не более двухсот-трёхсот лет.

Древние эльфы стареют, а многие из них уже умерли, как случилось недавно с матерью самой Нейл, жрицей Конклава, одной из пятидесяти Высших. В виду исключительных обстоятельств её дочь быстро приняли в круг избранных — с испытательным сроком, разумеется.

Впору было задрать нос перед всеми младшими жрицами и послушницами храма Паучьей Королевы, но Нейл нельзя было отказать ни в уме, ни в чувстве самосохранения. Она была достойной дочерью своей матери — такой же осторожной и хитрой.

В Конклаве она пока что на шатких правах, отнюдь не равная прочим. Да, у неё есть личное Право голоса, но это ничего не значит. Если Высших жриц что-то не устроит в поведении малышки Киларден, или они захотят изменить решение, придётся вернуться туда, откуда началось восхождение — к младшим жрицам. А уж они не упустят своего случая начать травлю неудачницы, имевшей глупость проявить высокомерие к бывшему окружению.

Нейл полной грудью вдохнула сладкий осенний воздух.

Приближался Самайн, а с ним — и начало нового календарного года. Эту пору она любила с самого детства. Всё казалось особым — прощальные сполохи опадающей красной листвы, новые нотки в бегущих по камням ледяных струях ручьёв, долгие тёмные ночи, крики улетающих на зиму птиц. Природа готовилась к новому качеству — своей временной смерти.

Мать Нейл помнила то далёкое время, когда Оileán был густо укрыт снегом на всю зиму. Интересно, каково это?.. Холодные зимы стали редкостью, но всё же бывают. Обычно снег выпадает большей частью для того, чтобы таять, пропитывая водой рыхлую почву, на которой так обильно и зелено всходят травы. Вот и сейчас, перед закатом, в воздухе кружились мелкие ледяные крупинки, падали на мох, исчезали, напоследок смешиваясь с красками позднего солнца. Красиво… Есть, конечно, места, где снег лежит неделями и даже месяцами — в горах.

Теперь же ощутимо холодало, но Нейл это обстоятельство не особо трогало, как и многих других дроу вообще. Пусть изнеженные Светлые всего боялись — холода, солнца, жили себе под землёй, как суетливые землеройки, прорывали своими жуткими машинами ходы для новых укреплённых жилищ. Дроу другие. Они лицом к лицу встречались со всеми причудами этого мира — вселенским пожаром с небес и потопами, лютым морозом и иссушающим зноем.

Около трёх сотен лет назад несколько семей Светлых эльфов вернулись на Остров, хотя их никто не звал. Здесь вам не те жаркие плодородные земли, к которым вы привыкли, Solas! Прим. авт.: Светлые, (ирл.) На Острове поселились три благородных Дома Светлых вместе со своими подданными. Выясняли отношения и между собой, и с Тёмными.

И их Алмаз затих, перестав испускать вечный свет, дарующий Светлым эльфам бессмертие.

Под тёплым плащом леди Киларден скрывался наряд, который с негодованием отвергла бы любая знатная Светлая эльфийка, почитающая себя образцом женственности. Светлые эльфийки даже вне дома носят сложные многослойные пеплосы и красивые платья…

На Нейл же была тёплая ворсистая рубаха из некрашеной шерсти, прикрывающая верхнюю часть бёдер — правда, с подстёжкой из тоңкого полотна, предохраняющей нежную кожу от трения колючих нитей. По подолу тянулась прихотливая вязь — орнамент Дома Киларден. Тонкую талию перехватывал широкий пояс, да не простой, а с множеством полезных для эльфийки-дроу и опасных для всех прочих отделений… Метательные лезвия и отравленные иглы — девочки, родившиеся в семьях жриц Ллос, владеют подобным оружием в совершенстве, ибо учатся ещё с колыбели. Плотные шерстяные штаны и высокие сапоги — куда же без них ехать верхом по осеннему лесу?.. Опять же, мать Нейл не раз рассказывала, что застала те времена, когда люди одевались только в шкуры убитых зверей. Да и сейчас, по правде говоря, это племя недалеко ушло.

Если случится Разделение Миров, которым периодически пугают жрецы всех богов, и Тёмных, и Светлых, — люди и вовсе вымрут, наверное, — уж слишком они примитивны. Так уже было. Сейчас они многое переняли от эльфов, но этого недостаточно для того, чтобы выжить во Вселенском катаклизме — а он случится рано или поздно…

Единственным украшением Нейл, которое она никогда не снимала, был золотой плетёный торквес. Когда-то в нём имелись синие эмалевые вставки, так хорошо гармонирующие с цветом глаз юной жрицы, но одна из вставок выпала и потерялась — пришлось убрать и вторую. Прим. авт.: торквес — кельтское украшение, более знакомое большинству читателей под названием «шейная гривна». Это было напоминание об отце, лорде Киларден, которого Нейл смутно помнила. Εго судьба, как и у многих знатных мужчин-дроу, была предрешена, когда открылась вакансия в Конклаве жриц Ллос — как раз для леди Киларден, его супруги.