Иней и серебро

Прим. авт.: автор имеет в виду Холм Тары, Teamhair na Rí (ирл.), Холм Королей, расположенный в долине реки Бойн на северо-востоке графства Мит. Священное место, древняя столица верховных королей Ирландии, незыблемый мистический символ власти и крепости Тары, которую никому нельзя взять — потому что её уже нет… Монумент фаллической формы, расположенный на вершине Королевского холма, представляет собой древнейший ирландский коронационный камень. Пожалуй, это одно из самых значимых сакральных мест Ирландии. Заселено оно было в эпоху неолита, более 3 тысяч лет назад. Описание же обсерватории, указанное ниже, является вымышленным, и составлено автором по примеру Гозекского круга, обнаруженного в Германии в 1991 году. Примерная дата постройки — 7 тысяч лет назад.

На соседнем холме находилась обсерватория, построенная предками нынешних дроу задолго до предыдущего Разделения Миров. Обширная конструкция предназначалась для определения летнего и зимнего солнцестояния и ведения лунного календаря, имеющего большое значение для земледелия. Четыре неглубоких рва вокруг кургана внушительных размеров были опоясаны высокими деревянными кольцами, в которых имелись ворота. Ворота выходили на север, юго-восток и юго-запад. Подобные обсерватории разных габаритов были и в Ллос-Хендж, и в других храмах по всему Острову и вне его, но везде и всюду сооружению полагалось только двое ворот, их было достаточно для наблюдений за небесными светилами.

Нейл ломала голову, для чего понадобились третьи ворота, и не находила ответа. Пожилые выжившие из ума жрицы ничего не могли ей сообщить. За ужином она задала этот вопрос дочери Первой җрицы.

Эдна поставила на стол кубок, из которого только что отпила, промокнула губы салфеткой. Её ярко-синие глаза, почти такие же, как у самой Нейл, пристально и испытующе смотрели в лицо собеседницы.

— Я говорила тебе о пользе книжных раритетов?.. Οна неоспорима. Те, кто читают книги, всегда будут иметь преимущество перед теми, кто этого не делает. Завтра утром мы поедем к холмам вместе, и я кое-что тебе покажу.

Они поехали втроём: две эльфийки верхом на своих конях и следом, на стареньком спотыкающемся пони, — сын храмовой служанки, которому Эдна приказала взять с собой мотыгу. Внутри последнего деревянного кольца, у подножия кургана, дочь Первой жрицы указала рукой на землю и коротко бросила:

— Копай.

Мальчик-дроу послушно приступил к работе, закатав рукава и боязливо поглядывая в сторону знатных эльфиек. Он уже столкнулся с проявлением гнева одной из них, леди Эдны, которая битый час драла его за уши за то, что пролил в её комнате воду, предназначенную для купания. Старые жрицы в храме были куда добрее и не грозили содрать шкуру при случае…

Οн очень старался и копал не так уж долго. Наткнувшись на некие белые и хрупкие предметы, показавшийся из-под земли, мальчишка громко закричал от неожиданности и уронил свою мотыгу.

Кости.

— Копай дальше, бестолковый сын банши, и не ори на всю округу. — Спрыгнув с коня, Эдна поманила к себе Нейл, и та тоже спешилась. — Давай, живее, а то твои косточки лягут рядом.

Прим. авт.: банши в ирландском фольклоре — одна из разновидностей фей, издающих пронзительные вопли, оплакивая умершего члена рода, которому данная банши покровительствует.

— Может, не стоит тревожить мёртвых? — Нейл с беспокойством посмотрела на спутницу.

— Им всё равно. Α нам интересно.

И вот уже целый пласт дёрна снят, и становится ясно: весь қурган буквально набит костями, он сложен из них.

— Хватит! — Эдна кивнула мальчику. — Уведи лошадей, бестолковый сын банши, жди за четвёртым кольцом. Когда мы выйдем, вернёшься и зароешь тут всё, понял?

— Да, госпожа.

— А если проболтаешься, что ты тут видел, я лично отрежу тебе язык, понял?

— Д-да, госпожа.

Маленького дроу не пришлось просить дважды. Леди Эльдендааль наклонилась к разрытой общей могиле, вынимая оттуда хорошо сохранившиеся осколки ребёрных костей и подавая их Нейл.

— Γляди, гляди внимательно.

Юная жрица присмотрелась и поняла: с этих костей снимали плоть скребком. Вон, явные следы царапин… Другие части остовов, предъявленные Эдной, имели те же следы — черепа, бедренные кости, фаланги пальцев, — всё было тщательно выскоблено. Целый курган костей, лишённых хрупкого чуда мышц, сухожилий и кожи не временем и тленом, а каменным ритуальным ножом.

— Что это? Следы жертвоприношений?

— Конечно. Вот для этого и пользовались третьими воротами. Никто бы ңе посмел осквернять врата для наблюдения за Солнцем и Луной, приводя через них жертвы.

Да, это было похоже на правду. Здесь были совмещены обсерватория и жертвенный зал святилища — два в одном.

— Зачем очищать кости после смерти? — Задавая вопрос, леди Киларден аккуратно опускала фрагменты останков туда, откуда их подняли. — Я впервые вижу такое.

— После смерти? — Хмыкнула Эдна. — Это делалось заживо, глупая…

Нейл не смогла скрыть брезгливого ужаса и полного неприятия услышанного:

— Заживо?! В чём смысл?!

— Смысл… Α в том, чтобы жизнь постепенно оставляла один объект и, ища в муке выход, переходила в другое вместилище…