Иней и серебро

— Владыка Светлых — не чудовище. Хоть я и не могу вычислить ход его мыслей, но верю данному им слову. А слово он дал — не мстить мне лично или же членам моей семьи, буде они захотят вернуться на Остров. Вот вы, матроны дроу, верите клятве своих мужчин?

— Это наши обычаи. — Уклончиво ответила эльфийка, не упоминая о том, что разум эльфа-дроу подвергается необратимому воздействию. — Но порой данное слово берут обратно!

Долан вздохнул, притягивая её к себе и обнимая.

— Пойми, Нейл, что мой поступок — попытка удержать Светлых эльфов от неминуемой катастрофы междоусобицы, которых и так уже было немало. Дом Ливеллейнов слишком хорошо помнит, что владел Cloch Bán на протяжении двух веков до Зэйлфридов. Они ждут, когда Владыка Светлых уйдёт в Вечность — он уже стар, а Камень молчит… В Доме Зэйлфридов давно нет единства, и больше нет Χранителей, кроме Кинни. Что будет после смерти её отца? Очередная бойня. Не все этого хотят, и я не хочу тоже. И каково будет вашему клану с воюющими Светлыми под боком, тоже подумай.

Нейл подумала. Она подумала также, что Мораг Эльдендааль уже давно просчитала все возможные выгоды от принятия чьей-либо стороны в конфликтной ситуации. Разумеется, война между семьями Светлых не нужна Тёмным — любая война означает беспорядок, хаос, напрасную трату сил, а эльфы сейчас смертны. Так что, без сомнения, госпожа Первая жрица сделала свои выводы и всё решила для себя — и для своего клана тоже.

— А давай, скажи-ка мне, милая, куда это ты ехала перед тем, как ворваться на заимку, перепугав часового?

— Это обязательно? — Попыталась извернуться Нейл, нo её слишком крепко держали.

Светлый, щекоча дыханием её шею, фыркнул не хуже Вредины:

— Οткровенность за откровенность.

— Ехала по делам… в небольшое святилище Ллос на востоке. Я буду там какое — то время за старшую жрицу.

— Угу, а свернула сюда… Ехала не одна, кақ я понимаю?..

— А ты как думаешь? Меня ждут.

Щекотка продолжилась.

— Догадываюсь, что ждут твои безропотные дроу, которые привыкли, что ими командуют женщины…

— Видишь, ты сам всё знаешь! Отпусти, хватит щекотать!

— Как бы не так, маленькая Тёмная девочка! У Светлых эльфов это решает мужчина…

Эльф перевернул её на живот, прижался к шелковистой коже попки, и Нейл подумала, что вряд ли успеет вернуться к полудню на условленное место.

Позже, когда настало время прощаться, и Долан подсаживал её в седло под всё тем же навязчивым мелким дождём, она задала вопрос, который сам собой оформился где-то в глубине сознания:

— Долан… Кому принадлежит эта охотничья заимка? Кто дал приют тебе и твоим воинам?

— Одна из семей Дома Кенхельмов. — Последовал ответ.

Так вот к кому ездила Эдна… О каких книжных раритетах она говорила, что имела в виду?..

— Мне пора. — Леди Киларден быстро наклонилась, опираясь на плечи Долана и целуя того в губы. — Прощай.

Она не сказала, что едет в Мит. Οна надеялась на новую встречу. Чужой муж?.. Ну и что. Тёмные эльфийки привыкли добиваться своего…

* * *

Первая неделя в крохотном святилище Паучьей Королевы была суетной, но после того, как она закончилась, на леди Киларден свалилось лютое безделье. У Нейл сложилось ощущение, что тут её никто не ждал, да и вообще, присутствие жрицы Конклава тут особо не требовалось. Маленький храм, в который приходили разве что эльфийки-дроу из ближайших поселений земледельцев и скотоводов, — и ни одной знатной семьи рядом, ради женщин которой стоило бы торжественные проводить церемонии Ллос. Три пожилые жрицы, которые, как казалось леди Киларден, потихоньку выживают из ума, их прислуга и два охранника святилища — вот и все обитатели.

В такой обстановке присутствие Эдны Эльдендааль, к которой Нейл вовсе не испытывала симпатии, не было лишним, иначе можно было бы одуреть от скуки после того, как были приведены в порядок все текущие дела.

Кроме общества язвительной Эдны, вторым развлечением Нейл стали конные прогулки по округе. Здесь не было густого леса, к которому она привыкла. Для обзора открывалась живописная долина реки, несущей свои воды среди пологих известняковых холмов. Притягивали взгляд и сами холмы, заросшие густой плотной травой, зелёной во всякое время года. Среди этих холмов выделялся один, величественный, увенчанный камнем особой формы — Камнем Судьбы. Со всей округи к холмам стекались толпы эльфов — только раз в году, в канун Самайна. Тогда стирались грани сословных и клановых тонкостей, потому что вот уже две сотни лет сюда приходили и Тёмные, и Светлые эльфы.

Над этим местом постоянно висели тяжёлые серые тучи, прячущие солнце и дополняющие картину мрачной, завораживающей красоты. Но всё-таки Нейл удалось подняться на холм Камня Судьбы в единственный ясный день, как будто украденный у зимы, и лицезреть всю округу, вплоть до океанского залива.