Иней и серебро

Осмотр не занял много времени. Когда мужские пальцы прошлись по рубцам на боку и бедре, Нейл вспомнила, как это было сделано другими пальцами, пальцами Долана, и залилась краской по уши. Один дроу запросто распознает красноту в лице другого, даже если в помещеңии полумрак, разбавленный светом масляных ламп. К счастью, врача совершенно не интересовало лицо знатной пациентки.

— Могло быть хуже. — Констатировал Фэррел, пренебрежительно скривив губы. — Но работал любитель, шил шёлком, внахлёст, и такие поверхностные изменения кожи не исчезнут сами. Когда пожелаете, я могу срезать самые грубые дефекты, что — то подтянуть, перешить…

— Мне всё равно. — Нейл пожала плечами. — Пусть останется, как есть.

Она кивнула служанке, что бы та проводила гостя.

— Как пожелаете. Не буду настаивать. — Взгляд эльфа-дроу внезапно стал острым, словно ему хотелось добавить к сказанной фразе нечто важное и не очень приятное.

Но дальше взгляда дело не пошло.

После лёгкой трапезы Нейл легла в постель почти под утро, и сон, наконец, смилостивился.

Ей снился Долан.

* * *

— Для тебя есть непростая почётная миссия, девочка. Пора учиться быть впереди многих.

Так было сказано Мораг Эльдендааль, когда она позвала к себе Нейл — через пять дней после возвращения юной жрицы в Ллос-Хендж.

— Ты поедешь в святилище Паучьей Королевы на западе Мита, поедешь с моей старшей дочерью, Эдной. Побудешь там немного в роли старшей жрицы.

Прим. авт.: современный Мит — графство на востоке Ирландии в составе провинции Ленстер. Мит известен своими замками и древними захоронениями. Дорога от Дублина на автомобиле — около сорока км.

— Чему я обязана такой честью? — С придыханием спросила Нейл.

— Ты одна из пятидесяти. Пришло время проявить себя.

Леди Киларден собиралась недолго. Не приходилось сомневаться, что для временной старшей жрицы в святилище Ллос приготовят всё необходимое. А ежедневные заботы помогут ей раз и навсегда забыть о зеленоглазом Светлом эльфе.

Но всё вышло не так, как думала юная жрица…

Они выехали утром: Нейл в сопровождении Эдны, и трое эльфов-дроу из охраны Ллос-Хендж. Дул тёплый юго-западный ветер, несущий с собой тяжёлые низкие облака, напоённые океанской влагой. Накрапывал дождь, а потому всадники кутались в плащи. Норовистый соловый конёк, прозванный Нейл Врединой, вёл себя достаточно покладисто, так что можно было менять кличку.

А между тем, дорога проходила как раз по тем местам, где состоялась встреча с махайродом… и не только с ним. Скорее всего, ловчая яма, как и другие ловушки для чудовища, уже давно сровнена с землёй, никто в неё не попадётся — ни зверь, ни жрица Паучьей Королевы…

Ночь в лесу прошла без каких-либо неожиданностей. С воинами из личной охраны Первой жрицы можно было не бояться ничего, и спать спокойно. Нейл не удержалась от мысленного сравнения дроу со Светлыми эльфами, и отчётливо осознала, как сильно различаются между собой мужчины двух кланов, и дело не только во внешности. Светлые эльфы казались открытыми и жизнерадостными, Тёмные держались совершенно иначе. Леди Киларден задумалась — а как мужчины-дроу ведут себя, если рядом нет Тёмных эльфиек, особенно — леди и, тем более, жриц Ллос?.. Смеются так же, как Светлые, без боязни вызвать женское неудовольствие?

Она разозлилась на себя за подобные вопросы. Почему это вообще должно её волновать? Судьбой эльфов-дроу распоряжаются их матери, сёстры и жёны. Юноши из благородных Домов приносят клятву верности матроне, главе рода. Клятва подкрепляется особыми методами воздействия на разум мужчины, отсекая все попытки нарушить её, делая волю мужчины-дроу зависимой и уязвимой. Для клятвопреступников только одно наказание — смерть, и отнюдь не почётная, какая была бы на жертвеннике Ллос… А если Светлый был прав, и когда-нибудь расстановка сил изменится не в женскую пользу?

Нейл с подозрением посмотрела в сторону ближайшего стража, сидящего у костра с задумчиво-отсутствующим видом, который, конечно же, был обманчивым. Не зря говорят, что у эльфов-дроу дополнительная пара невидимых глаз на затылке. При малейшем намёке на опасность этот эльф будет готов, как к обороне, так и к нападению. А ещё он должен быть постоянно готов к смерти — в бою или по решению матрон…

Неожиданно эльфийка вспомнила про своих братьев. Если бы Тёмный Камень был жив по — прежнему, на каких условиях ей позволили бы войти в Конклав?.. Тут и думать нечего. Матери Ллос угодны жертвы самых близких — так и состоялось бы посвящение кровью. За высокий сан было бы заплачено кровью кого — то из её братьев, и ей пришлось бы выбирать.

Тебе кажется это справедливым, Нейл Киларден?

Нет, совсем не кажется! Леди Киларден с силой ущипнула себя за левое бедро — там, где шрамы обезобразили кожу. Будь он проклят, этот Светлый! Не встретилась бы с ним — не думала бы о глупостях!

К ночи дождь успокоился, лёгкий морозец припорошил лесную подстилку инеем, но завтра утром этот иней непременно растает, даже если не будет солнца, а после полудня на горизонте покажутся холмы Мита.