Иней и серебро

Уже засыпая с осознанием глубокой и горькой обиды, девушка-дроу чувствовала, как Светлый эльф снимает её с норовистого солового конька и усаживает в седло перед собой, удобно устраивая. Через минуту она уже сладко заснула.

Пробуждение было лёгким. Нейл открыла глаза и с удовольствием потянулась, не сразу сообразив, где находится. Вокруг неё было свито уютное гнездо из шкуры махайрода и её собственного плаща. Рядом, практически у плеча, лежал охотничий кинжал, не закреплённый в ножнах, и тот самый пояс со всем арсеналом Тёмной жрицы — не хватало только нескольких заправленных ядом игл, которые были выпущены в махайрода.

В трёх шагах был разложен костёр, угли пока что красны, от них тянуло приятным теплом. Тут же послышалось недовольное ржание.

Приподняв голову и разминая затёкшие кисти рук, Нейл сначала увидела признаки знакомой местности — она находилась на опушке тисового леса, в ложбинке, защищённой от ветра двумя валунами, а потом — сердитого стреноженного конька соловой масти, топчущегося около неё с обвиняющим видом. Конь толкнул мордой плечо новой хозяйки, демонстрируя отношение к происходящему и к ней — в частности.

Медленно и мягко падали на землю крупные хлопья снега, заметая следы коней Светлых эльфов. Судя по состоянию костра, Долан со своими воинами уехал совсем недавно.

Нейл проспала почти сутки. Всё, она осталась одна.

Эльфийка встала, притоптала костёр, разбросала по мокрой земле угли. В седельной сумке обнаружила мешок с сухарями и печально посмотрела на флягу с водой — чистая, без снотворного зелья, можно не переживать, зелье уже не понадобится!.. Она свободна и может ехать домой… Свободна от чего, или для чего? Свободна выбирать, плакать ей сейчас или же, закусив губу, собираться и двигаться в путь, забыв обо всех недавних событиях.

Нейл Киларден выбрала последнее, печально подумав, — что бы там не говорил Долан из Дома Ливеллейн о нравах дроу, он поступил так же, как мог бы сделать его месте Тёмный эльф.

* * *

Глубокой ночью она уже миновала предместье главного поселения Тёмных, Cathrach, Прим. авт.: Город, (ирл.) и теперь подъезжала к самому сердцу, где располагался крупный храмовый комплекс — Ллос-Хендж.

Они оба устали — и конь, и всадница. Когда Нейл узнавали встречные эльфы, то здоровались в той степени и форме, которая соответствовала их статусу, а потом смотрели вслед. В чётко структурированном, кастовом обществе дроу все действия — приветствие или прощание, — были строго регламентированы. Открыто демонстрировать свои эмоции было не принято вовсе. К тому же, Нейл не испытывала никаких иллюзий: подруг у неё нет, как нет их у любой жрицы Ллос, братья сейчас в родовом доме в долине Глендалох. Прим. авт.: Глендалох, Глендалок, ирл. — Gleann Dá Loch, долина ледникового происхождеңия в графстве Уиклоу. Находится примерно в сорока минутах езды от Дублина. Сообщали ли им об исчезновении сестры, неизвестно, да и переживать они особо не будут: если сестра, глава семьи, признана умершей, то мужчины Дома вольны устраивать свою жизнь, как им угодно. Случись такое — братья воспользуются ситуацией с радостью. Других семей в маленьком Доме Киларден просто нет, так что Нейл — единственная госпожа, с которой нужно считаться.

Разумеется, ночная смена стражи пропустила жрицу Конклава беспрепятственно. Норовистый подарок Светлого эльфа стал существенно спокойнее, надо бы дать ему имя, но не сегодня — есть дела куда важнее. Солового конька расседлают, вычистят и накормят, oб этом можно не беспокоиться, слуги уже забегали, едва леди Киларден спешилась в храмовой конюшне.

Ей нужно явиться к Первой жрице, Мораг Эльдендааль, да как можно скорее, не приводя себя в порядок с дороги и не обращая внимания на поздний час. Не приходится сомневаться, что леди Эльдендааль уже поставили в известность о возвращении Нейл — по всему Cathrach у Первой жрицы свои глаза и уши, а новости она получает молниеносно.

По дороге в покои Мораг навстречу Нейл попался храмовый механик, Радрайг. Красивый и тихий юноша, почти мальчик, заменивший своего предшественника, древнего и опытного, но ушедшего в Вечность по причине подступившей старости, взявшей-таки своё. В его обязанности входило обслуживание сложных хронометров, механических календарей, потайных замков, приборов для наблюдения за небесными телами и погодой.

Он немедленно склонил свою коротко стриженую голову, почтительно приветствуя леди Киларден:

— Γоспожа… Позвольте выразить свою радость — я вижу вас живой и в здравии.

В брошенном исподлобья взгляде светло-голубых глаз притаилось немое обожание, так хорошо знакомое Нейл. Сейчас этот взгляд не раздражал, а забавлял её, осознавшую женскую силу и привлекательность своего тела. Радрайг как будто тоже уловил нечто новое в походке и поведении жрицы, потому что смутился и поклонился ещё ниже.

— Вы позволите мне уйти или что-то нужно?..

В прежние времена Нейл пожала бы плечами и небрежно ответила: «Да ничего не нужно, пошёл вон!»