Инфернальная мистификация

– Имеются, – согласилась молодая княгиня. – Да сноровка у них не та, и манеры не такие! Эта-то всему гувернантками да самой графиней Мари обучена! Где лучше горничную-то взять? К тому же она поверенной была в ее делах с этим… Ой, – Варвара Алексеевна прикусила язык, сообразив, что все же сболтнула лишнего. Ей не хотелось окончательно выдавать Мари, что-то удерживало княгиню от этого, на ее взгляд, весьма опасного шага.

В этот момент дверь в гостиную приоткрылась, и на пороге показалась как раз та самая Ася с серебряным подносом в руках, на котором красовался пузатый графин рубинового стекла с лимонно-апельсиновым соком и три фужера, по всей видимости, предназначенные для нас.

– Ася! Ты-то нам и нужна! Подойди-ка поближе! – велела Божена. Она рассматривала камеристку во все глаза, стараясь припомнить, видела ли ее раньше у Олениных!

Горничная сделала несколько несмелых шагов вперед и вопросительно взглянула на барыню. Та кивнула, пожав плечами. Отступать Варваре Алексеевне было некуда!

– Иди уж! – приказала она, а сама недовольно возвела глаза к потолку, украшенному помпезной лепниной.

Стены в гостиной были украшены портретами княжеских предков. Огромная свечная люстра освещала комнату, потолок которой поддерживался колоннами.

Ася оказалась стройной прелестной девушкой лет восемнадцати с каштановыми волосами. Она пристально разглядывала нас с Боженой ласковыми ореховыми глазами. Весь ее облик немного портил слегка крупноватый нос, но, в целом, она выглядела красавицей. На ней было длинное платье, выполненное местной портнихой на французский манер. Я был вынужден признать, что не у одной только Миры были причуды наряжать своих горничных.

– Расскажи-ка нам, милая, о графине Мари! – велел я хорошенькой камеристке.

При звуке этого имени Ася выронила из рук поднос, графин с лимонадом разбился вдребезги, и осколки от него разлетелись по комнате. Фужеры посыпались, но не разбились, так как стекло, из которого они были сделаны, оказалось прочнее.

– Да что же ты такая неловкая?! Руки-то у тебя откуда растут?! – завопила княгиня.

Я никогда бы не подумал прежде, что женщина с такой хрупкой внешностью может обладать таким зычным и пронзительным голосом. Так иногда кричали наши бабы в Кольцовке.

– Варвара Алексеевна, не надо кричать, – попросил я княгиню. – Девушка и так слишком напугана. Ася, присядь рядом со мной, – обратился я к ней.

Горничная разрывалась между двумя желаниями: выполнить мою просьбу и броситься собирать с паркетного пола осколки. Она явно была вне себя и не знала, что делать.

– Присядь, – недовольно повторила за мной Варвара Алексеевна, которую, видимо, перестал занимать разбитый графин. – Да успокойся ты! Отвечай на вопросы, да поживее! Мне весь этот сыр-бор уже надоел! Еще только полиции тут не хватало, – молодая княгиня вдруг вспомнила об убийстве.

– На какие вопросы? – испуганно осведомилась девушка. Она затравленно озиралась по сторонам.

– Об актере, – ответил я, – которому ты, верно, передавала какие-нибудь записки от графини Мари.

– Я Марии Александровне всем обязана, – пролепетала горничная. – Как же так можно-то?

– Ты в Управу попасть не хочешь? – осведомилась Варвара Алексеевна, которую задели слова, сказанные Асей о Марии Олениной. – Так, значит, мне ты совсем ничем не обязана?

– Я не это совсем хотела сказать, – пролепетала горничная. – Какая еще Управа? – она невольно всхлипнула.

– Самая что ни на есть настоящая, – зловеще проговорила Курочкина. – С квартальным надзирателем, который отправляет в Сибирь, да на каторгу!

– За что? Что я такого сделала? – Ася побледнела, и лицо ее покрылось красными пятнами.

– Ты-то ничего, – протянул я. – А вот один актер… или артист! Впрочем, это не так уж и важно…

– И что этот актер? – спросила Ася, сглотнув ком в горле.

– Все указывает на то, что он замешан в убийстве одной знатной особы. – Я, конечно, немного преувеличил, назвав Лушу знатной особой. – Артист из Каменного театра, с которым твоя бывшая хозяйка была в связи!

Ася закрыла лицо руками.

– О! Только не это, – простонала она. – Я знала, что все это добром не кончится. Кирилл Модестович – страшный человек.

– Так, значит, Кирилл Модестович, – повторила за ней Божена.

Горничная убрала руки с лица.

– Кирилл Модестович Левицкой, – произнесла она с каким-то трепетом в голосе. – Он пел в «Водовозе», правда, роль у него была какая-то совсем ничтожная. Графиня Мари познакомилась с ним на одном из маскарадов, тех, что устраивали Вяземские…

«Снова Вяземские, – мелькнуло у меня в голове. – Должно быть, актеришка вхож в этот дом! По крайней мере водит знакомство с лакеем, тем самым, который провожал господина в белом бурнусе, когда вспыхнула гардина, а Элен лишилась сознания…»

– И долго продолжались эти незаконные отношения? – осведомился я. Мне не терпелось узнать все подробности этой связи и отнюдь не из-за скабрезного интереса. Я проникся таким состраданием к Элен, что мне страстно хотелось распутать эту паутину интриг, сотканную против нее.

Ася снова опустила глаза.