Инфернальная мистификация

– Ну что ж, нам пора, – заторопилась Божена Феликсовна, догадавшись по выражению моего лица, что разговор подошел к концу. Она зашнуровала свой плащ и надела перчатки. – Жду вас по четвергам у меня в салоне, – на прощание сказала княгине Зизевская.

– Обязательно буду, – пообещала Курочкина и, надо полагать, облегченно перевела дух, когда дверь за нами закрылась.

* * *

– Я поеду с тобой, – заявила Божена Феликсовна, вошедшая во вкус моего расследования.

Она даже не представляла, какие неожиданности могут повстречаться нам на пути. Это пока расследование носило скорее «светский» характер.

– Нет, кузина, отправляйтесь домой! – велел я ей. – Вы не можете повсюду меня сопровождать! Во-первых, это обязательно вызовет лишние разговоры, а во-вторых, может стать опасным! Мне бы очень не хотелось подвергать вашу жизнь опасности! Вы ведь не слишком лестно охарактеризовали деятельность нашего Ордена и ту цену, что мне приходится платить… И вы в чем-то правы!

– Яков, если бы только знал, как я иногда завидую тебе, – Божена в отчаянии махнула рукой. – Моя жизнь – это сплошная скука! Как бы мне хотелось найти дело, которому я могла бы принадлежать!

От захлестнувших эмоций моя кузина еще больше похорошела. Ее синие глаза вспыхнули, на щеках заиграл какой-то лихорадочный румянец, от чего она сразу помолодела на несколько лет. Божена Зизевская и так, казалось, знала секрет вечной молодости, подобно своему излюбленному вечнозеленому кусту пачули.

– Божена, вам нужно выйти замуж, – ответил я, улыбнувшись.

– Ну уж нет, – усмехнулась Божена Феликсовна. – Не нашлось еще того человека, который бы покорил меня! Мужчины всегда чересчур о себе воображают. И потом, опять же, это светское прозябание…

– Ну, – вновь усмехнулся я, – можно уехать куда-нибудь в глухую тайгу! Вряд ли там придется скучать!

– Яков, ты издеваешься? – Божена бросила на меня взгляд исподлобья и изящным движением ручки поправила золотой завиток.

– Нет, конечно, – покачал я в ответ головой. – Но в Ложу, к сожалению, женщин не принимают. Так что езжайте домой и готовьтесь к очередному светскому рауту. А я пока поймаю извозчика, для того чтобы съездить в театр и переговорить с кем-нибудь из труппы!

– Ладно, Яков, – грустно проговорила Божена, – пока твоя взяла, – и укатила в свой особняк.

* * *

В театре вовсю шла подготовка к вечернему спектаклю, на который должна была съехаться вся светская молодежь. Блестящие офицеры, франтоватые штатские, сливки столичного общества – все они ближе к семи часам вечера отправлялись в театр, чтобы поспеть аккурат перед последним звонком и в лорнет поглазеть на хорошеньких девушек, сидящих в ложах.

Я зашел за кулисы и представился директору театра, с которым однажды виделся на собрании Ордена.

– Ну и ну, Яков Андреевич, какими судьбами? – удивился он.

– Да вот, ищу одного человека, – признался я и рассказал известную мне историю, по возможности соблюдая приличия.

– Так значит, вам нужен Кирилл Левицкой, – пробормотал директор себе под нос. – Отличный был тенор, – заметил он. – Да только никто его уже больше полутора лет не видел. Там еще какая-то амурная история была. Талант, Богом данный! Хотя… Постойте-ка! Видели его как-то в трактире у Гоша!

– Где? Где? – переспросил я.

– У Певческого моста на Мойке, – обрадовано объяснил мне директор. – Вы на премьеру к нам заходите, Яков Андреевич! Итальянская опера!

– Обязательно зайду! – пообещал я ему, отблагодарив.

Когда я выходил из здания театра, к нему уже подъезжали кареты, дормезы и экипажы всякого рода. Начиналась пора закулисных интриг и любовных свиданий. Театральная кутерьма обычно предшествовала ночным развлечениям, ресторанным посиделкам и бальным выездам.

* * *

Итак, мне предстояло съездить в трактир Гоша. Я намеревался поспрашивать там кого-нибудь о Кирилле Левицком. В трактире собиралась весьма колоритная публика, вся сплошь состоящая из местных мошенников и отверженных парий женского пола. Был там у меня и один агент, служивший буфетчиком. Изредка здесь попадались, конечно, и люди приличные, которые забрели сюда по случайности. Но мне почему-то казалось, что Кирилл Левицкой к случайным посетителям трактира Гоша все же не принадлежал. Что-то подсказывало мне, что тенор в последние месяцы стал его завсегдатаем. Я, например, был в курсе того, что за потайной дверью здесь опытными мастерами выписывались поддельные паспорта.

Когда я вошел, взоры присутствующих сразу же обратились именно на меня. Один блондин в очках бросал на меня довольно косые взгляды. Я же искал глазами среди присутствующих кого-нибудь схожего с описанием Кирилла Левицкого. Но никого похожего на певца мне увидеть так и не удалось.

Тогда я обратился к первому встречному в обтрепанном сюртуке с вопросом: где мне найти буфетчика? Но тот только пробормотал что-то невразумительное, пожимая плечами. Мне не оставалось теперь ничего другого, как зайти в эту тайную комнату, дверь которой скрывалась за цветной занавеской.