Инферно

«Это можно украсть, но нельзя купить. Можно дать, но нельзя забрать. На это можно ступить, но нельзя по нему пойти. Оно может летать, но крыльев нет. Может петь, но нет голоса. Это можно сломать, но оно все равно продолжит работать. Можно оставить, даже если оно следует за тобой. Им легко командовать, и оно никогда не задает вопросов».

И что значит это дерьмо? Фу, он ненавидел домашку.

Как обычно класс тянулся так долго, что под конец он готов был закричать. Двадцать минут, которые ему нужно было ждать до матча, казалось, тянулись вечность.

Он не расслаблялся, пока они не вошли в кафетерий. Но его облегчение было не долгим, люди начали комментировать вид его новой негавайской рубашки.

– Думаешь, он стал геем?

– Неа, думаю он всегда им был.

Ник похлопал ресницами и сделал губки бантиком, глядя на мужскую компания закадычных дружков Стоуна, сидящих за столом, остановившись после их комментария.

– А что, я знаю, что вы все ищете себе парней. Но к счастью, я занят, – он взял Калеба под ручку и пошел с ним к еде.

Калеб стоически посмотрел на него.

– Что? – спросил Ник невинно.

– Раз уж ты мой парень, то меньшее, что можешь сделать – купить мне ланч.

Ник хмуро посмотрел на него.

– Рыцарство погибло. Ты должен купить его мне.

Калеб закатил глаза, накладывая картофельное пюре и двигаясь с очередью. Когда они заплатили, Ник пошел к Кейси, сидевшей за столом с двумя подругами.

Она нахмурилась, когда он сел рядом с ней.

– Что ты делаешь?

Он смущенно переглянулся с Калебом.

– Обедаю со своей девушкой?

Еще больше нахмурившись, она посмотрела на подруг.

– Кто из вас встречается с этим лузером?

– Фу! Не я.

– Да ну! – Стефани усмехаясь оглядела тело Ника. – Я уж лучше пойду в школу для девочек.

Стоун пихнул Ника сзади.

– И что ты делаешь?

Еще больше запутавшись, Ник уставился на Кейси.

– Что за игру ты играешь?

– Стоун! – рявкнула она. – Делай свое дело и убери этого тупого придурка от меня.

Стоун и его друзья так быстро и яростно накинулись на Ника, что он даже ударить не успел. В одну минуту он стоял, а в другую уже лежал на земле, а они топтали его, как Алан, Тайри и Майк раньше.

– Калеб?

В этот раз он не пришел к нему на помощь. Вместо этого все вокруг Ника изменилось. Он вернулся в том время, когда только пришел в Св.Ричардс.

Ростом в пять футов два дюйма, он был неуклюжим и костлявым. Миссис Пентол представляла его классу.

– Это Ник Готье. Наш новый ученик.

– Что он сделал? – рассмеялся Стоун. – Смошенничал, чтобы попасть сюда? Я знаю, что взятку он дать не мог. Он не может позволить себе обувь по размеру, так что точно не может никого подкупить. И в каком мусорном баке он спер этот рюкзак 1985 года?

Смех стал громче.

– Лузер! Возвращайся в свой трейлерный парк!

– Этого ты хочешь?

Ник развернулся, ища источник голоса.

– Что?

За ним появилась тень.

– Тебе не нужно возвращаться к этому. Это твоя жизнь, контролируй ее.

У голоса это звучало так легко.

– Я не контролирую других людей.

– Разве?

Ну, у него была сила убеждения… иногда она срабатывала, что было редко.

– Не совсем.

– Нет, контролируешь, – прошептала она ему на ухо. Она вложила ему в руку кинжал и мягко пихнула его к Стоуну.

– Убей его, и оставь свое прошлое позади, чтобы двигаться в будущее.

Сердце Ника сильно забилось от этого неожиданного приказа.

– Что?

– Ты хочешь домой… это требует кровавой жертвы. Перережь ему горло. Он бы не сомневаясь перерезал твое.

– Ники? – он услышал, как мать зовет его. – Где ты? Мне нужна твоя помощь, Ники. Возвращайся домой!

– Твоя мать умрет, если ты не доберешься до нее.

Ник крепко сжал нож и посмотрел на него. Больше всего он хотел попасть домой. А Стоуна он вовсе не любил. Он сделал шаг вперед, затем остановился. Что-то в этом было неправильное. Очень неправильное.

Повернувшись, он побежал к двери и дернул ее. Но вместо того, чтобы попасть в школьный холл, он наткнулся на Амброуза, стоявшего в дверях и смотрящего на него. Его глаза горели злым красным светом, который так ненавидел Ник.

– Ты подвел меня, – прорычал Амброуз.

– Как? Я стараюсь.

– Ты все провалил… снова, – Амброуз схватил его руки, и развернул, чтобы не дать Нику двигаться.

В один момент они были в кабинете, а в другой стояли на вершине пивоварни Джексона и смотрели на горящий Новый Орлеан.

– Прими свою судьбу. Мы конец всему.

Ужас затопил его, когда он увидел, как гибнет все, что он любил. Крылья Амброуза раскрылись и накрыли их.

– Мы не можем ничего поделать. Чем сильнее боремся, тем скорее это наступит. Сдавайся… – Сжав его сильнее, Амброуз взлетел. – Скажи это, Ник, и мы станем единым.

– Нет! – Ник сильно ударил его, заставив Амброуза отпустить его. Он со страшной скоростью полетел к земле, ветер разрывал его волосы и кожу.

«Я умру…»

Земля приближалась все быстрее и быстрее.

Ник ждал, что появится Амброуз и спасет его, но этого не происходило. И Калеба не было. Ничего.

Никто не собирался спасать его жизнь. Все кончено.

Закрыв глаза, он ожидал удара.

Глава 19