Инферно

«Привет маленький мальчик с крошечными друзьями», – его воображение наделило статую демоническим фальцетом. – «Не хочешь поиграть с моей демонической головой на палочке? Не бойся, она только хочет откусить от тебя немножко. А я лишь хочу твою душу…»

Ага, какой псих решил, что он отлично украшал местность, если девяносто процентов населения разделяла его клоунофобию?

– Зачем мы здесь? – спросил Ник друзей, а сам следил глазами за шутом, на случай, если тот двинется или сделает что-то жуткое, как обычно поступают клоуны.

Калеб тихо выругался.

– Мне следовало подумать об этом месте.

Ник запутался.

– Почему? Паромы в такое время уже не ходят и остановка Риверволкс закрыта уже давно.

– Нет, не из-за этого, – Коди отпустила его руку и посмотрела на часы. – Ты думаешь, мы все еще можем войти? – спросила она Калеба, пожавшего плечами.

Ник был очень раздражен.

– Куда? К неприятностям? Все сразу? Или между?

На его последнее высказывание они обменялись удивленными взглядами.

– Ты близок, – сказал Калеб с дьявольской усмешкой.

Да клоун точно овладел им…

– Le monde au delа du voile, – сказала Коди.

Ник нахмурился.

– Мир за завесой?

Она кивнула.

– Как думаешь, почему это место называют нейтральной зоной?

– Потому что креолы в Квотер, – он указал на левую сторону улицы Канал, – И американцы в Аптаун, – он указал на правую, – Терпеть друг друга не могли. Поэтому они позволили сорнякам и другому растущему дерьму разделять эти районы города. Позже они стали встречаться здесь для совершения сделок и для продажи вещей. Так как они были в режиме холодной войны, то начали называть середину, где встречались, нейтральной зоной.

– Ага… Продолжай верить в ложь, которой пичкают людей, – Калеб похлопал Ника по плечу.

– Ты когда-нибудь думал о площади Испании за этим местом?

Он на наркоте для демонов?

– Хм, нет. Вовсе нет. Разве что это было клевое место, чтобы намочить ноги, когда я был ребенком.

Коди присоединилась к безумию Калеба.

– Разве не замечал, что если посмотреть сверху, фонтан и все, что его окружает, пугающе похоже на круги Шибальба[16]? Как раз в том месте, где они ближе к реке?

– Нет. Но во многом дело в том, что я не знаю кто и что такое Шибальба.

– Преисподняя Майя, – объяснила Коди. – Слово само по себе означает «место страха». И по всему миру это проходы из одного мира в другой. Проходы, которые мы можем использовать для доступа в альтернативные миры.

Ник посмотрел вверх на зловещую статую.

– Ну, это тогда объясняет почему Мистер Страшный Клоун здесь, так?

Уголок губ Калеба приподнялся вверх, и он издал злобный смешок.

– Это будет чертовски весело.

– Малфас! – рявкнула Коди. – Не смей!

Пятясь, Калеб широко развел руки и засмеялся.

– Я должен. Не могу сопротивляться. Он тянет меня, Коди… Не могу остановиться, – Калеб притворно застонал.

Коди зарычала на Калеба, затем взяла Ника за руку и потащила его следом. Ник хотел тащиться как можно медленней, но не мог, если хотел спасти свою мать.

Калеб побежал, затем запрыгнул прямо на пьедестал клоуна. Ник ахнул, ведь нужно было прыгнуть двадцать футов вверх. Кроме того, Калебу надо было балансировать на месте размером 2х4 фута.

– Забудь о позиции квотербека. Тебе нужно стать раннигбеком.

Игнорируя его, Калеб потянулся к маленькой шутовской голове на палке, которую Ник называл Мистер Младший Уродец.

Ник скривил губы.

– Не трогай это. Схватишь бешенство, чесотку или парвовирус.

С еще одним злобным смешком Калеб прикоснулся к голове.

– Убери палец с моего носа, даеве!

Выругавшись, Ник отпрыгнул на несколько футов назад, когда статуя ожила.

– Я знал! Вот черт! Я знал, что это штука миньон ада!

Шут разинул рот от удивления и повернул голову к Калебу.

– Пожалуйста, скажи мне, что он не один из нас.

– Жаль разочаровывать тебя, Сэл.

Шут изобразил страдание на лице.

– Как низко пали демоны, если такого считают членом нашей семьи. Печальный, печальный день, – вздохнув, он покачал головой. Затем посмотрел на Калеба. – Я так понимаю, ты хочешь войти?

Калеб укусил свой палец, затем позволил нескольким каплям упасть на маленькую голову клоуна. Шут постучал по его сердцу своей маленькой головой, затем поднял ее вверх. Когда он сделал это, знак Риверволк справа замигал так быстро, что Ник решил, что ему это привиделось.

– Спасибо, Сэл, – Калеб спрыгнул и приземлился рядом с Ником. – Готов?

– К кошмарам? Конечно. У меня точно они теперь будут, Калеб, спасибо большое.

Калеб фыркнул.

– Ну ты и дитя.

Ну точно.

– Я единственный, кому не нравятся клоуны?

Коди сочувствующе потрепала его по плечу. Калеб его проигнорировал. Когда они прошли мимо гигантской статуи лошади Лафайета за Торговым центром, Лафайет приподнял свою треуголку, а лошадь взвилась на дыбы.

– Малфас, – поприветствовал он.

Калеб кивнул.

– Гилберт. Рад тебя видеть.

– Et toi, mon ami. Bon soir. (И мне, друг мой. До встречи)

– А bientфt. (До скорого)

С отпавшей челюстью, Ник, моргая, уставился на Калеба.

– Я думаю, что знаю, чем ты занимаешься, когда не со мной. Сколько времени ты тут проводишь? – определенно много.

Калеб послал ему невинный взгляд.

– Не знаю, о чем ты.

Конечно не знал…