Инферно – вперёд!

Тени, отбрасываемые находившимися внутри людьми, ложились на белые стены, давая о происходящем более чем полное впечатление. Ансгеру даже на миг показалось, что он вновь находится на представлении в бродячем театре теней, который однажды посетил Хэксем. Впрочем, тень Лорда Стеклянный Глаз на деле представляло собой нечто более масштабное, нежели силуэт, сидевший, подперев руку ладонью, за простым столом. Слава о его деяниях облетела все закоулки Айлестера и Нейстрии. Ансгер не сомневался, что о нём знали и в куда более отдалённых странах.

Наконец, начальник охраны широкими шагами прошествовал к выходу и, приподняв полог, пропустил следовавшего за ним мужчину – куда более низкого роста, с чуть выпирающим животом. Он носил тёмные шерстяные штаны, заправленные в мягкие замшевые сапоги, и бархатный, расстёгнутый на груди камзол синего цвета, из-под которого виднелась белая батистовая рубашка. Лорд Стеклянный Глаз брил голову наголо, и Ансгер, глядя на его чуть поблёскивающую в свете факелов, лысину, немедленно вспомнил о том, что Конн, стоявший сейчас поблизости, также стригся подобным образом. Едва ли это могло оказаться простым совпадением.

Ансгер почему-то вспомнил о бытовавшем среди крестьян поверье: увидеть сборщика податей плохо, продать душу дьяволу ужасно, но хуже всего встретить лысого. Это связывали с тем, что в первом случае останется всё, кроме денег и недвижимости, во втором – всё, кроме бессмертной души, в то время как в третьем не удастся спасти даже жизнь. В душу Ансгера закралось подозрение, что Лорд Стеклянный Глаз каким-то образом связан с возникновением данного суеверия.

Грузный мужчина в бархатном камзоле повернул голову, осматривая людей, которых к нему привели, и в левом глазу его что-то сверкнуло. Присмотревшись, Ансгер разглядел круглое стёклышко в золотой оправе с цепочкой. Он неоднократно встречался с изображениями идентичных приспособлений в ветхих от древности книгах. Вещь эта называлась «монокль» и использовалась для увеличения слишком мелких предметов, как правило, при чтении. То, что Лорд Стеклянный Глаз пользовался моноклем – а вероятнее всего, даже умел читать, – свидетельствовало о его бесспорной связи с миром теоров, безвозвратно канувшем в лету.

– Кто вы? – спросил он глубоким, выразительным басом.

Человек-без-Имени шевельнулся.

– Я – Роб Хенгист, сержант-радиооператор.

– Да? – Кустистые брови поползли на покрывшийся складками высокий лоб. – Где именно вы служили?

– Радар «Фодла», 1-я дивизия противовоздушной обороны, сектор 0-3-В. – Хенгист ненадолго умолк. – В моём активе один боевой вылет на ночном истребителе “Y.2”.

Слова эти, смысл которых лишь отдалённо улавливался Ансгером, ничего не говорили большинству присутствующих – на что указывали озадаченные выражения на лицах солдат, – однако для этих двоих они имели, судя по всему, глубокий смысл.

– Кто летал пилотом?

– Майор Криф да Блуах. – Потрясённый шёпот пробежал среди солдат. Лорд Стеклянный Глаз переглянулся с начальником охраны; тот пожал плечами, словно отвечая на какой-то безмолвный вопрос.

– Мы получали ваши донесения, Хенгист. Организованная вами система передачи сообщений при помощи станций голубиной почты работала безотказно. Слишком хорошо, позволю себе такое выражение – слишком хорошо.

В глазах Хенгиста вспыхнул яростный огонь.

– Вы мне не доверяете, – проронил он полувопростительно-полуутвердительно. Не скрылись от слуха Ансгера и презрительные нотки, прозвучавшие в этих словах.

– Нет, не доверяю, – покачал обритой наголо головой Лорд Стеклянный Глаз. – А с чего вдруг я должен вам доверять?

Хенгист промолчал. Остальные его спутники, нахмурившись, смотрели в землю или по сторонам, избегая встречаться взглядом с человеком с моноклем в глазу. Судя по всему, они сейчас испытывали смешанные чувства, в которых гнев и разочарование играли отнюдь не последнюю роль.

– Однако не отчаивайтесь, молодой человек. – В голосе Лорда Стеклянный Глаз послышалась нескрываемая ирония. – Завтра нам предстоит решающая битва, и вы сможете разрешить все сомнения, возникшие относительно вас, собственным мечом.

– Битва? – хмуро, не скрывая разочарования, переспросил Хенгист. – А почему вы решили, что вы её выиграете?

Реакция Лорда Стеклянный Глаз была неожиданной: он расхохотался. Всё его тучное тело затряслось от смеха так, что монокль выпал из глаза. Впрочем, один из стоявших поблизости молодых офицеров тут же поспешил нагнуться за этой вещицей, составлявшей неотъемлемую часть облика знаменитого вождя. Приняв поднесённый ему монокль, тот вставил стекляшку обратно и, всё ещё посмеиваясь, вновь посмотрел на залившегося краской Хенгиста.

– Вы хотите дать мне совет, сержант? – Ирония командующего казалась слишком очевидной.

– Нет, генерал. – На сей раз ядом насмешки сочились уже ответные слова Хенгиста. – Я – единственный, кто знает, равно как и единственный, кто может одержать победу. Окончательную победу.