Инферно – вперёд!

– И вы говорите, что в Хэксеме прошло более секстдуазоктлетия98? – Задавший этот вопрос сухонький старичок с всклокоченными остатками того, что некогда являлось шевелюрой, совершенно не соответствовал сложившемуся у Ансгера представлению о том, как должен выглядеть колдун. Скорее, этот Патрик Бранлох, как он себя именовал, походил на сумасшедшего. В любом случае, именно такое возникало впечатление, когда его, непрестанно мечущийся и вместе с тем на удивление цепкий взгляд на мгновение застывал на Ансгере. Бранлох был на несколько лет старше его, судя по внешнему виду, и Ансгер ощущал всё крепнущую уверенность, что некогда уже слышал это фамильное имя, или, возможно, читал какие-то публикации, в которых оно упоминалось. В конце концов, для Бранлоха и Лорда Стеклянный Глаз, который сидел тут же, недоверчиво нахмурив брови, прошло не более девяти лет с момента падения династии ап Телфордов – по крайней мере, они так утверждали.

Лысый как колено полководец оказался неожиданно радушным хозяином – по какой-то, совершенно непонятной причине он вдруг переменил своё мнение и позволил Хенгисту и всем его людям пребывать в собственном шатре. При нём, впрочем, неотлучно находился начальник охраны – и можно было не сомневаться: достаточно единственного его слова, чтобы в палатку ворвалось не менее дюжины стражников, которые управятся с пришельцами, прежде чем убийце, если таковой находится среди них, удастся пересечь те несколько футов стола, что разделяли их и Лорда Стеклянный Глаз.

– А какое у вас небо? – спросил Бранлох. И небо, и воздух в Хэксеме носили гранатовый, заметно более насыщенный оттенок, нежели здесь, в Эйре, где розовая дымка всего лишь покрывала перспективу, подобно муслиновой вуали. Когда Хенгист описал различия, старик с безумным взглядом углубился в себя; похоже, он производил какие-то вычисления. Наконец, очнувшись от своего транса, Бранлох повернулся к своему господину и, торжествующе улыбаясь, кивнул.

– Это вполне возможно, хотя время, подчиняющееся Свечению, может идти в любом направлении. Тем не менее, в большинстве случаев всё обстоит именно так, как он говорит. Всё сходится.

Лорд Стеклянный Глаз презрительно фыркнул в ответ.

– Это ещё ничего не доказывает. Да, всё соответствует разработанной вами таблице, но вы же знаете, и она работает не всегда…

– Потому что Ланнвудская аномалия существует по своим законам! – почти крича, перебил полководца Бранлох. – Сколько раз это повторять? Время там подчинено своим законам, диктуемым частотой и мощностью астрального излучения, причём аномалия является лишь основным, но далеко не единственным его источником. Существуют и локальные, меньшей мощности, но весьма эффективные…

– Вы об артефактах, созданных магисами?

– Да, и о самих магисах, и о некоторых волшебных существах тоже! И не перебивайте меня, когда я думаю вслух, солдафон вы эдакий! – Всклокоченный старичок, похоже, разошёлся не на шутку. – Вы сами отлично знаете один такой, весьма мощный биологический источник энергии, возникший в результате сомнительного эксперимента…

– Эксперимента, проведённого вами!

– По вашему приказу, вернее, по приказу вашего предшественника! – Бранлох неожиданно остыл. – Впрочем, едва ли стоит употреблять термин «живой» относительно…

– Оставим эту тему – и на этом пока всё! – отрезал Лорд Стеклянный Глаз тоном, содержавшим и горечь, и раздражение одновременно.

– Не всё так просто – и не затыкайте меня! – Желание спорить отнюдь не оставило Бранлоха, даже когда выражение напускного гнева посетило лицо военачальника. – Хенгист, если верить ему, как-то связан с да Блуахом, и я уверен, что в этом кроется разгадка его несомненного магического дара.

– Продолжайте, профессор, – обратился к Бранлоху Лорд Стеклянный Глаз, пользуясь титулом, который в прошлом и выступал неким эквивалентом понятия «колдун». – Каждый раз, когда вас посещает какая-нибудь гениальная идея, нас постигает неудача – или даже катастрофа. Только не забывайте, что этот раз станет последним!

Усы военачальника яростно встопорщились, а левый, мечущий громы и молнии, глаз нахмурился так, что, казалось, ещё чуть-чуть – и находящийся в нём монокль треснет.

– Я ещё ни разу не ошибался, и все мои проекты давали вполне ощутимые результаты! – возмутился Бранлох; вскочив на ноги, он приблизился к Лорду Стеклянный Глаз. – В конце концов, высшее командование само всегда финансировало эти разработки и само, несмотря на зачастую имевшиеся у меня возражения, применяло их. Вы не имеете права критиковать меня, будучи полным неучем. Не забывайте, что вы – не единственный генерал в этой палатке!