Инфинитум. Единожды солгавший

– Нет, мне это не нужно, – ещё более неуверенно сказала она. – Просто… он очень зол на моего отца, понимаешь? И мне, похоже, достаётся немного этой злости. И я бы хотела…

Вероника неожиданно поняла, что собиралась сказать «доказать, что я не такая», и это заставило её окончательно растеряться. Джереми смотрел на неё так, будто всё понимал, и от этого становилось ещё хуже. Казалось, на грани слышимости донёсся тихий смешок Кайла; конечно, это было лишь шуткой разыгравшегося воображения. Но будь дух здесь, он наверняка бы сказал, что её маленький розовый мир дал первую трещину.

Вероника покачала головой, подняла взгляд и упрямо посмотрела на Джереми.

– Что бы ты там себе ни подумал сейчас, это не так, – твёрдо сказала она.

– А я и не говорил, что подумал о чём-то. – Джереми заулыбался.

Вероника ощутила острое желание кинуть в него чем-нибудь. Пока она примеривалась, чем лучше, тканевой салфеткой или чайной ложечкой, Джереми с невозмутимым видом придвинул к себе чашку с мороженым.

– С твоей вымышленной телепатией я точно ничего не смогу сделать, – сказал он, – а вот с тем, чтобы этот парень тебе помог, я думаю, кое-что можно. Одна пташка мне тут напела…

– Максим? – тут же вскинулась Вероника. – Ещё не хватало слушать этого…

– Да какая разница? – отмахнулся Джереми. – Дело в другом. Мне нужно знать детали вашего договора. Как убедить твоего приятеля выйти на минуточку?

Вероника пожала плечами.

– Наверное, устроить нападение тёмного духа, – сказала она. – Мы договорились, что он обязательно приходит, когда мне угрожает опасность, и в такие моменты слушается меня во всём. Но что ты…

Джереми кивнул и моментально схватился за телефон, Вероника молча наблюдала за ним. Лучший друг и раньше мог придумать какой-нибудь странный план, но теперь, когда у него в этом много опыта, нужно было быть готовой ко всему.

– Я хочу с тобой встретиться сегодня… часов в девять вечера, – сказал Джереми, не отрываясь от телефона. – Там и объясню, что дальше делать.

Вероника состроила недовольное лицо.

– Дай угадаю – после этого я останусь должна Максиму.

– Нет, после этого ты будешь должна мне. – Джереми изобразил самую обворожительную улыбку, на которую только был способен; правда, обычно она предназначалась девушкам, с которыми он заводил мимолётные романы, чтобы заставить ревновать Санни. – Попрошу тебя снова изобразить мою девушку, и…

– Боже, Джей, никакая твоя помощь этого не стоит! – застонала Вероника.

Да, однажды он её попросил об этом, и Вероника тысячу раз пожалела о том, что согласилась. Потому что ей потом несколько месяцев пришлось отбиваться от пары влюблённых в Джереми девчонок из города, свято веривших, что отношения настоящие, что Вероника просто скрывает это, и что если они её спугнут, Джереми обязательно обратит внимание на одну из них.

– Ладно, попрошу что-нибудь другое, – фыркнул он и взялся за чайную ложечку. – Мороженое растает.

Вероника поморщилась и всё же обратила внимание на чашечку с шариками шоколадного. За окном уже начинала бушевать осень, и мороженое было таким себе удовольствием в дождливую и ветреную погоду; но здесь было так тепло, а чай был таким вкусным, что Вероника оттаяла и решила просто насладиться парой спокойных минут, потому что впереди ещё ждал экзамен. А через два дня был последний, самый проблемный.

Мысль о том, чтобы просто попросить Кайла, не шла из головы всё то время, пока Вероника заходила в храм, чтобы попросить благословения у богов, пока шла на экзамен и сдавала его. Быть может, всё действительно было так просто, и не надо было придумывать сложных планов, как лучший друг. Немаловажным в этой ситуации было то, что девять вечера – то время, когда для третьекурсников начинался комендантский час, и без причины их из корпусов не выпускали, а при опоздании можно было получить выговор. Джереми не мог не знать об этом, и то, что он выбрал именно это время, не могло быть случайностью.

Из-за всех этих размышлений экзамен прошёл как на автопилоте, и отключился он только в тот момент, когда Вероника поняла, что вернулась в храм. Она осознала себя стоящей перед статуей отца и смотрящей в пустые мраморные глаза. И внезапно понимающей, что за всё то время, пока она находится на Священной земле, она приходила сюда скорее по привычке, по принципу «так положено» или для того, чтобы просто испытать гордость за то, что была причастная к миру богов. Помощь ей понадобилась впервые.

«А ты знаешь, что они не слышат, когда ты им молишься?» – внезапно послышался голос Кайла.

Вероника машинально заозиралась по сторонам. Помещение практически пустовало, только неприятный мужчина лет пятидесяти, кажется, заместитель Элиота, крутился возле таблички с именами богов, да пара студентов стояли возле статуи бога света. Вероника пару мгновений колебалась, затем решила, что лучше отвечать через телепатию.

«И откуда тебе знать? – спросила она. – Или опять боишься сломать мой маленький розовый мир?»

«Можешь считать, что до меня слухи донесли. Из тех времён, когда я ещё был жив и находился на своём месте».

Вероника вдруг кое-что поняла.