INFINITY

Идти черт знает куда, не имея никакой возможности выскользнуть из-под удара неведомой твари, было страшновато. Но продолжавшее терзать меня любопытство все же оказалось сильнее доводов разума.

– Тихо. Ни звука.

Тоннель окончательно выпрямился, превратившись в ровную и узкую трубу. Ощущение легкого палева усилилось.

– Тихо…

Вопреки опасениям, нам удалось добраться до конца гнусной кишки в целости и сохранности. А затем я осторожно выглянул наружу – и все разом встало на свои места.

[Нефритовый дракон. Ранг: легендарный. Уровень: 950.]

Свернувшаяся вокруг нагромождения зеленоватых булыжников ящерица вызвала в моей душе очередной приступ ностальгии. Когда-то давно такой враг мог прихлопнуть Фантома одним ударом, для победы над ним требовалось искать окольные пути, собирать морские звезды и буквально выворачиваться наизнанку… но сейчас все было совсем по-другому.

– Умри, неудачник.

Заклинание сорвалось с ладони, долетело до монстра, впиталось в чешую…

– Дуррак, – отчаянно пискнул Флинт. – Дуррак, дуррак!

Ящер нехотя поднял увенчанную множеством костяных шипов голову, распахнул крылья и грозно фыркнул, выдув из ноздрей два длинных фонтанчика пламени. А ко мне совершенно внезапно пришло осознание того факта, что между скелетом тысячного уровня и драконом тысячного уровня есть некоторая разница.

Очень большая разница, если уж на то пошло.

– Вот дерьмо…

– Дуррак!

Единственный путь для отступления располагался у меня за спиной. Пользоваться им не хотелось, однако здоровье противника убывало слишком уж медленно, а оставаться наедине с разъяренным гадом было нельзя. Следовало удирать – как можно быстрее и дальше.

– Стррах!

Наконец-то заметив нас с Флинтом, ящерица зловеще оскалилась, распахнула пасть…

Я отбросил последние сомнения, развернулся и наскипидаренным кроликом метнулся обратно в трубу. Попугай, явно заглянув в будущее и ощутив там запах жареного, сорвался с плеча и устремился вперед, быстро наращивая скорость.

– Дятел… пришло же в голову…

Жить дракону оставалось не больше десяти секунд, но этого времени с лихвой хватило для ответного удара. Тоннель озарился ярким светом, вокруг меня взвихрилось бурлящее пламя, доспехи мгновенно раскалились, лицо обожгло резкой болью, питомец тоненько взвизгнул и бесследно исчез…

– Падла!

Урон оказался не слишком большим – сопротивления вместе с регенерацией позволяли мне худо-бедно существовать в потоке изрыгаемого монстром огня. Но ощущения все равно были не из приятных.

– Сука! Тварь!

Матерясь как последний сапожник, я вырвался из гибельной кишки, пробежал еще двадцать или тридцать метров и лишь затем понял, что никакого пламени вокруг уже нет.

На поясе лениво содрогнулась пряжка – хотя дракон был ниже меня по уровню, полученной с него экспы все же хватило для того, чтобы перевалить на следующий уровень.

Боль начала стихать.

– Жесть, – пробормотал я, ощупывая нос и щеки. – К черту такие импровизации…

Дневник вздрогнул еще раз.

– Не понял?

[Привет. Напоминаю, что у нас сегодня очередной турнир. Не опаздывай, если хочешь получить свои кольца.]

– Блин, опять в эту мясорубку лезть…

– Стой, не ходи туда, – донесся до меня чей-то взволнованный голос. – Там гребаный дракон!

Пока мои мозги старались обработать внезапно поступившую информацию, голос раздался снова:

– От логова дракона вправо. Через сто метров будет сквозной переход на девятый уровень, а там уже рукой подать до гномов. Не отвлекайся.

– Задолбал ты уже со своими нравоучениями.

– Расмус, хватит ныть. Пошли.

Догадавшись, что рядом беседуют самые обычные игроки, я осторожно выглянул из-за угла и увидел группу из четырех человек, быстро уходящих куда-то вдаль – судя по всему, на встречу с гномами.

Поскольку бородатые недомерки являлись чем-то вроде местного мифа и практически не встречались в дикой природе, мне тоже захотелось с ними пообщаться. Однако для этого требовалось в срочном порядке перестать щелкать клювом.

– Так… собрать лут, вернуть камень, догнать нубов, успеть в Лабиринт…

Глава 10

– Да что же за день-то сегодня такой, – в сердцах выдохнул я, глядя на дропнувшийся из ящерицы лут. – Гадство.

Поверженный дракон оставил после себя целых три золотые монеты, коллекционную карточку и самое настоящее сокровище – охренительно большую нефритовую глыбу. Именно эта глыба и являлась причиной моего гнева – забрать с собой тяжеленный кусок камня было невозможно, разломать без дополнительного снаряжения – тоже, а бросить драгоценность в пещере не позволяла разыгравшаяся жадность.

К сожалению, нормального решения у этой задачи не существовало – в конце концов я выкинул нефрит из головы и занялся продажей более традиционных ништяков. Точнее, одного-единственного ништяка – карты с изображением убитого пресмыкающегося.

– Аукцион… да, золото, согласен.