INFINITY

Между угловатыми ребрами жесткости находились крепко запертые железные ворота. Сквозь маленькие амбразуры просматривались странные, но однозначно смертоубийственные механизмы. По верхнему краю укрепления бродили пять или шесть коренастых фигур. А расположенное совсем рядом со входом окошко украшала своим присутствием бородатая и очень недовольная физиономия.

[Часовой Горри. Ранг: обычный. Уровень: 887.]

– Покажись!

– Уже показался, – ответил я, благоразумно оставаясь в коридоре. – Мир, дружба?

– Покажись, иначе будешь уничтожен!

– Ладно, ладно…

Вопреки ожиданиям, меня не расстреляли в первый же момент. И во второй – тоже. Однако на этом плюсы закончились – к сожалению, мой персонаж не смог произвести на гнома должного впечатления.

– Ты выглядишь слишком подозрительно, человек.

– Ничего страшного, я готов делом доказать свою лояльность. Может быть, у вас есть враги, которых нужно уничтожить? Давайте мы поговорим с вашим предводителем, он скажет…

– Могучий Тархыз не будет слушать тебя, человек.

– Блин. Давайте я поговорю еще с кем-нибудь?

– Ты уже говоришь со мной, человек.

– А если…

– Зачем ты пришел, человек?

Слегка туповатый собеседник начал действовать мне на нервы, но игровая система была построена на вполне определенных алгоритмах и эти алгоритмы в конце концов сработали – рядом с первой физиономией возникла вторая, отмеченная наличием чуть большего количества интеллекта.

– Что за шум, Горри?

– Пришел человек, – неожиданно четко и ясно отрапортовал мой новый знакомец. – Говорит, что друг. Говорит, что готов служить Царству.

– Предатель?

– Не знаю, могучий старшина Тормунд.

– А чего он хочет взамен?

– Не знаю, могучий старшина Тормунд.

Ничуть не удовлетворенный этими объяснениями начальник сердито поморщился, затем обернулся ко мне и рявкнул:

– Ты! Иди сюда!

Я без возражения дошел до стены, остановился рядом с воротами, после чего запрокинул голову и благожелательно улыбнулся маячившим в окне гномам.

При ближайшем рассмотрении горные обитатели оказались вполне каноническими, но слегка бомжеватыми – из-под толстенных металлических шлемов торчали клочья неопрятных волос, густые длинные бороды изобиловали хлебными крошками пополам с каким-то мусором, а до моего чуткого обоняния буквально сразу же долетел аромат ядреного перегара. Впрочем, я так и не смог понять, кто из таращившихся на меня недомерков был его генератором.

– Ты хочешь служить нашему Царству? – в конце концов нарушил молчание Тормунд. – С чего это вдруг?

– У меня не сложились отношения с королем. Он сволочь.

– Ха, – довольно усмехнулся Горри. – Человек видит суть.

– И что же ты хочешь взамен за свою службу?

– Да все как обычно. Деньги, артефакты. Мифрил тоже подойдет.

– Ты слишком алчен.

– Это зависит от того, что мне предстоит сделать.

Воцарилась тишина, до краев переполненная молчаливым осуждением со стороны наблюдавших за мной гномов. Потом лицо Горри озарилось внутренним светом, он торопливо обернулся к начальнику, прижался лбом к его шлему и начал шептать что-то весьма неразборчивое, но явно убедительное – уже через несколько секунд хмурое лицо старшины разгладилось, а на губах возникла ехидная улыбка:

– Ты прав, человек. Наемникам платят. Но готов ли ты к настоящей работе?

– Вообще без проблем.

– Хорошо. – Тормунд величественно кивнул, а затем рявкнул: – Открыть ворота!

Послышался громкий лязг. Одна из створок немного приоткрылась, явив мне очередного здоровяка, увешанного тяжелой пластинчатой броней и сжимавшего в руках чудовищную секиру.

Как ни странно, этот карлик оказался очень высоким, чуть ли не с меня ростом. Да и назвать его «карликом» осмелился бы только полностью лишенный инстинкта самосохранения человек.

– Э… добрый день.

– Иди внутрь. Старшина ждет.

Увы, но как следует изучить крепость я не смог – вместо того чтобы организовать полноценную экскурсию, гном провел меня по тесному коридору, после чего указал на видневшуюся в его конце лестницу и выдал напутственный толчок в спину:

– Иди!

Второй этаж оказался чуть менее тесным и неуютным, но на полноценное знакомство с обстановкой опять не хватило времени – встретивший меня Тормунд сразу же перевел разговор в деловое русло:

– Тебе придется хорошенько постараться, человек. Ты готов?

– Разумеется.

– В окрестностях нашей крепости расплодились омерзительные твари, которые…

[Уничтожьте логово флекторов.

Живущие в Бесконечном подземелье гномы страдают от нашествия хищных слизней-флекторов, перекрывающих доступ к важным торговым путям.

Решите эту проблему.]

Нормальной справки выданное задание явно не предусматривало, а о какой-либо награде речи даже не шло. При любых других раскладах я бы сходу послал настолько жадного квестодателя в темное и страшное место, но сейчас был особенный случай – зарождающаяся репутационная цепочка имела слишком большой потенциал, чтобы сходу от нее отказываться.