Инга

— Митрич, мы с Артемом у костра посидим, а ты отдыхай: тебе завтра нас на катере через озеро везти, — решительно сказал Максим. — Мы-то и в пути поспать сможем.

— Я так точно не усну, — сказал Артем и посмотрел на Ингу.

— Ну хорошо, дежурьте, — согласился Митрич и повернулся к Максиму: — Давай-ка отойдем.

Девушки засобирались ко сну и стали укладываться в одной из комнат палатки. Артем устроил ревизию дров, а Митрич с Максимом отошли в сторону.

— На вот, возьми, — егерь достал из сумки перцовый баллончик и фальшфейер10, — на всякий случай. Так спокойней. Главное, все время огонь в костре поддерживайте.

— Ага! Спасибо. Понял, — догадался о назначении вещей Максим.

— И другу своему скажи, чтобы за Ингой приглядывал, пусть поосторожнее с ней сейчас будет.

— Опа! В каком смысле? — удивился Максим. — Думаешь, она снова пропасть может?

— Беременная она, похоже, — ошарашил его Митрич.

— Инга? Беременная? Да ладно! — не верил своим ушам Максим. — Откуда ты знаешь?

— Ну это, конечно, не точно, но с чего бы Золотой бабе Ингу просто так отпускать? Сначала тащили ее за тридевять земель, а потом взяли да отпустили. Значит, на то причина какая-то обнаружилась. Кумекаешь? — многозначительно произнес егерь. — Твою-то они сразу отмели, а Ингу забрали. По ней ведь и не скажешь, что беременная: видимо, недавно совсем. Она, может, и сама еще об этом не знает.

— Подожди, Митрич, что значит — мою сразу отмели? — уставился на него Максим.

Теперь пришла очередь Митричу смотреть на него с удивлением.

— Так ты тоже ничего не знаешь?

— Чего не знаю?

— Про Марго.

— Что про Марго? — никак не хотел понимать Максим.

— Сын у тебя будет. Наследник.

Максима замкнуло. Марго ждет ребенка? Он станет отцом? У маленькой Саньки появится братик? Боже, вот так новости! Одна за другой!

— Точно? Ты не шутишь? — растерянно переспросил он.

— Вы же в городе живете. Там и врачи, и аппараты всякие есть, — развел руками Митрич. — Я думал, ты в курсе.

— А ты сам как это определил? Живота вроде не видно…

— У меня же в роду все знахарями были. Кое-что и мне передалось.

— Ну да, ты рассказывал, что ходили лечить кого-то, — вспомнил Максим. — Так ты, выходит, и вправду шаман?

— Да какой я шаман? Вот дед мой — тот да! Настоящим шаманом был. А я так… знаю чутка.

— Митрич, ты… — Максим не выдержал и обнял его. — Давай выпьем! А?

— Вот вернемся на базу, тогда и выпьем! А сейчас не стоит, — ответил егерь. — И не забудь Артема предупредить, только поаккуратнее, што ли, вдруг я ошибся.

Максим вопросительно поднял брови:

— Митрич, а почему ты сам не хочешь ему об этом сказать? Я смотрю, ты его сторонишься.

Лесник чуть повернул голову и исподлобья посмотрел на сидящих у костра мужчин.

— Ты не обижайся, парень, но я вот что скажу: непростой человек твой Артем. Не знаю, что вас связывает, только держись от него подальше. От него чем-то страшным тянет, не разберу никак. Волка не боюсь, рыси не боюсь… а рядом с ним такой трясун начинается, будто я букашка какая, — неожиданно поделился Митрич. — Так что ты уж сам с ним поговори.

— Хорошо, как скажешь. А что касается Артема, — Максим обернулся и тоже посмотрел на друга, — это ты зря! Он серьезным делом занимается: его лаборатория работает на оборонку, и ему недавно за какое-то важное изобретение правительственную награду вручили.

— Вон оно чего! — протянул Митрич. — То-то я никак в толк не возьму, почему меня рядом с ним такая жуть берет. Значит, действительно что-то стоящее придумал.

— Похоже, что стоящее, раз еще и отпуск дали.

Вдруг лесник застыл на месте. Замерло не только его тело, но и руки, взгляд, даже дыхание. Таким сосредоточенным Максим его еще ни разу не видел. Какое-то время егерь стоял так неподвижно, что казалось, будто с ним случился удар, а потом вдруг начал слегка раскачиваться и бормотать, словно в прострации:

— Молния… Огненная стрела… Ракета…

Затем чуть вздрогнул и перевел на собеседника уже вполне осмысленный взгляд:

— Ракета! Огромная ракета! Страшной разрушительной силы!

Максим смотрел на него с настороженным удивлением.

— Только так, Митрич: я тебе ничего не говорил, ты ничего не слышал, — предупредил он.

— А я и не слышал, — подтвердил умудренный жизнью егерь и еще раз посмотрел на Артема, правда, теперь совершенно иначе. — Ишь ты!

Они вернулись к костру, где Артем с Филиппом ломали сучья и складывали в кучу.

— Филипп Андреич, пойдем отдыхать, — позвал Митрич, и Филипп, смешно выглядевший в одолженной у Дины одежде, поднялся с бревна и отправился следом за ним.

— Вы тут поаккуратней, не усните, — обернулся лесник, — мы вас утром сменим.

Они скрылись в своей комнате, а Максим подошел к женской половине палатки и, не заходя внутрь, тихонько спросил:

— Девчонки, вы спите?

— Максим, тебе чего? — тут же откликнулась Марго.

— У вас все хорошо? Не мерзнете? Есть чем укрыться?

— Нам же Митрич спальники дал. Не замерзнем.

— А-а. Ну ладно. Спите тогда.

— Заботливый, — прошептала подруге Инга, когда Максим отошел от палатки.

Довольная Марго чмокнула ее в щеку и поглубже залезла в теплый спальник. Дина нарочито вздохнула и повернулась на другой бок.