Инга

— Так вот. Непонятно почему, но ученым нынче мало что про чудь белоглазую известно, хотя в народе о них много преданий сохранилось, особенно у староверов. Описывают их по-разному: кто говорит, что они были рослыми и статными, кто, наоборот, — что низкими да неказистыми. Кому верить, не знаю, да только в здешних глухих местах до сих пор можно встретить людей небольшого роста с белыми глазами, и тут уж как повезет: одним такая встреча приносит удачу, другим несчастье. Ходят слухи, будто чудь способна навести на человека порчу, украсть ребенка или напугать до смерти. Но лично я думаю, что среди них, как и везде, разные люди есть: и хорошие, и плохие. В общем, соседним народам чудь была непонятна, а потому ее опасались. Многие считали, что чудь белоглазая была знакома с «тайною силою», обладала определенными знаниями о природе — и, насколько я могу судить, небезосновательно. Странного с ними, действительно, связано много. Сколько случаев было, когда чудь появлялась из ниоткуда: выходила из пещер, из земли, из тумана. Вот только что рядом с тобой никого не было, а не успел оглянуться, как вдруг ты уже не один. И как внезапно умела чудь появляться, так же внезапно умела и исчезать. Все точь-в-точь как с Ингой.

— А куда же эта чудь теперь подевалась? — спросила она. — Где они сейчас?

— Про то много преданий ходит, и во всех говорится об одном и том же: что чудь под землю ушла. Вроде там и живет. Я слышал одну легенду, в которой рассказывается, что пришел в те края, где чудь проживала, Белый царь и попытался заставить их поменять свою веру на христианскую. Да не тут-то было: не захотела чудь менять своих богов, в которых не одно поколение их предков верило, и отказалась. Вот только Белый царь на этот случай взял с собой большое войско и отступать от намеченной цели не собирался. Тогда и решил чудской народ навсегда под землю уйти. Взяли они весь свой скарб, детей, стариков, скотину и ушли в подземные пещеры. Засыпали за собой входы и с тех пор тщательно их охраняют, а те, кто вздумает непрошеными к ним попасть, бесследно пропадают или теряют память.

— Митрич, но это же все выдумки, наверное? Сказки? На самом деле такого не может быть. Правильно? — засомневалась уже и Инга. — А то получается, будто я в другом мире побывала.

— Может, и выдумки, а может, и нет. Лично я всякое допускаю — даже то, что существует рядом с нами другой мир. Возможно, и не один. Я вам про чудь рассказал лишь то, что сам от стариков слышал. Но попробуйте мне ответить на один вопрос: откуда эти сказки берутся? Может, все это взаправду было, всамделишно… Поверить, конечно, трудно, но ведь в старые времена писать никто не умел, потому и пересказывали друг другу то, что сами видели и знали.

«Так вот что имел в виду хиромант! — вдруг подумала Инга, вспомнив странного человека с Покровки и его предсказания. — Получается, он не обманул: может, моя линия жизни действительно отражает эти перемещения между мирами… Ох, как все непросто!»

— А что? — задумчиво произнес Максим. — Определенная логика в этом есть. В прежние времена ни телевизора, ни интернета не было, вот и передавали истории в песнях и сказках. Теперь это фольклором называется, — улыбнулся он. — Да и сами люди попроще были, хайпом да лайками не испорченные. А за вранье раньше, скорее всего, и поколотить могли.

— Между прочим, пока Трою не нашли, ее тоже все выдумкой считали, — добавил Артем.

Похоже, после рассказа Инги о ее приключениях спать никто не хотел. Да и как можно было уснуть, когда произошедшее вызывало непонимание и страх? Если мужчины в этих условиях более или менее сохраняли спокойствие, то девушкам явно было не по себе. Особенно Дине, которая категорически отказывалась верить в случившееся, что, впрочем, не мешало ей бояться больше остальных.

Все, что сегодня произошло с Ингой, и все, что потом рассказал Митрич, совершенно не укладывалось в голове и полностью выходило за рамки привычного. Нет уж, куда приятнее было бы смотреть об этом по телевизору, лежа на диване!

— Лабиринты, чудь белоглазая! Как-то очень много сразу всего навалилось, — произнес Максим.

— Не забывай еще о Бесе и петроглифах, — добавила Инга.

— Во-во. Неужели раньше в этих краях такая активная жизнь кипела? — Максим посмотрел на егеря. — А, Митрич?

— Да кто ж его знает? Легенд о тех временах сохранилось предостаточно, но их изучать надо. Я в прошлом году по нашим краям группу этнографов водил — вот они бы вам много чего интересного порассказали, — ответил ему проводник. — У них столько информации собрано, что на целую книгу хватило бы. И про сейды8, и про Воттоваару9, и про иные цивилизации…

Митрич замолчал, снова поправил обугленной палкой дрова в костре, и оттуда в разные стороны полетели искорки.

— Другие цивилизации? Их кто-нибудь видел? Общался с ними? — с сомнением спросила Дина.

— Если ты, дочка, про инопланетян, то я таких не видел, врать не буду, — спокойно ответил Митрич. — Давайте все-таки спать ложиться. А то уж скоро светать будет. Предлагаю дежурить по очереди.