Ингви фон Крузенштерн

Кто-то кивнул, другие пожали руку. Заглянув соперникам в глаза, не обнаружил искомых опасений. Значит, все пока удается на славу.

Холодная вода приятно потекла по коже, смывая пот, грязь и капли крови. Я с наслаждением омылся, чувствуя, как восстанавливаются силы.

Среди досок нашел хорошую щель и, подтащив стул, стал наблюдать за другими схватками. Следующая пара оказалась не равной по возможностям, и бой напоминал избиение. Сильный противник вошел в раж и ринулся молотить потерявшего равновесие парня, но тут же вылетевшие устроители турнира оттащили подальше и присвоили победу.

Последняя пара в четверти финала мне понравилась. В первом бойце, что оказался невысоким и худым, чувствуется ловкость и владение телом. Он очень красиво вяжет удары, совмещая работу ног и рук. Второй же левша. Очень осторожный, но при этом резкий, как бросок змеи. Он отлично чувствует дистанцию и очень старательно выгадывает момент атаки.

Признаться, я надеялся, что победит ловкач, но он неудачно нарвался на кулак и вскоре проиграл. Левша, по прозвищу Молот, вернулся к нам.

Итого нас осталось четверо, пока идет долгий перерыв, чтобы зрители могли сделать очередные ставки и купить выпивки с едой, нам можно отдохнуть.

Довольно легко я вошел в транс и привел тело в порядок. Какими бы ни были бойцы, расслабляться нельзя. Пример ловкача еще жив в памяти – оступился и поймал тычку. Мне такое непозволительно.

Кровожадному парню выпало биться с Молотом. Прикинув шансы, я мысленно поставил на левшу, но бой обещает быть зрелищным.

Зрители успели несколько опьянеть, поэтому эмоции трибун завибрировали сразу же. Бой начался с яростной поддержкой жаждущих зрелищ. Кровожадный не стал ждать и бросился в атаку. Меня даже покинула уверенность в силах Молота. Уж слишком наседает противник, лупит с обеих рук, немного подключая ноги. Нет-нет, сквозь защиту прорывается кулак, и левша дергается, снова отступая. Ему приходится кружить вдоль стенки. Удивительно, но после нескольких попаданий он стоит.

А потом вдруг вылетел его удар в челюсть снизу, и противник зашатался. Еще пара громких шлепков, трибуны взревели, а противник рухнул без сознания. Я утер пот от напряжения.

На свой бой я вышел спокойным. Нашел взглядом друзей, снова кивнул, а потом коротким боевым шагом двинулся навстречу сопернику.

Нужна зрелищность, но чуть пожестче, чтобы у дворян закрепилась вера, что в финале победа за мной. А уже после мы встретимся с чемпионом, и я заберу это звание, вместе с их деньгами.

Напираю! Немного захлестывают эмоции – стиль у парня на портовый похож, а обида во мне еще осталась. Хочется отомстить.

Но нельзя. Это просто случайный боец. Делаю подсечку и бросаюсь сверху. Два удара, и он в отключке. Снова победа.

Остался один бой до встречи с таинственным противником. То, что удастся победить левшу, я не сомневаюсь – он вымотался. Сейчас он на своей койке лежит, восстанавливается, но победы, особенно последняя, дались не легко. Я же полон сил. Нет и толики ехидного торжества, ведь у нас совершенно разная школа. Это даже подло – приходить на рядовые бои с подготовкой мастера. Но я и не калечу никого. В конце концов, что не запрещено – то разрешено.

Гонг позвал нас на песок.

Я, мокрый от умываний, встретился взглядом с Молотом. Он весьма бывалый в драках. Сейчас смотрит одним глазом, ибо второй заплыл. И я читаю там понимание неизбежного.

– Ты хорошо дрался, – заключил я.

– Ты тоже.

Мы покивали друг другу, подыскивая слова.

– Мне нужно встретиться с чемпионом.

– Я понимаю, – отозвался Молот. – А мне вот не хочется.

– Да, слухи ходят всякие, – проговорил я, и мы вышли на арену.

– Это не слухи, – тихо проговорил левша. – Я знаю, кто это. Будь с ним осторожен. Из тех, с кем встречался Аука, очень многие не пережили боя, а остальные получили страшные травмы.

– Аука?

Он кивнул.

– Это древний дух леса, который приходит в виде волка.

Повторный удар в гонг послал нас в бой. Услышанное немного отвлекло, и кулак Молота чирком задел скулу. Отпрыгнув, я встряхнулся, а потом пошел в атаку. Бить особо не хочется, поэтому после пары сходок с обменом ударами я удачно вышел за спину и взял левшу в захват на удушение. Спустя десяток секунд он сдался, и меня встретил несколько разочарованный гул зрителей, поздравляющих финалиста. Если этот Аука действительно так хорош, то им будет где утолить жажду зрелищ.

Перед боем на звание чемпиона снова выдался перерыв. Я умылся и лег восстанавливаться. Неспокойно на душе, внутри завозился тревожный червячок. Нужно быть как можно более сосредоточенным и готовым к любым поворотам, вплоть до применения магии. Если там и впрямь супербоец, то погибнуть на подпольной арене от его рук – это крайне бесславный итог. Уж лучше быть исключением.

Я настолько ушел в транс, что смотрящему за порядком пришлось потрясти за плечо, прежде чем его голос был услышан. Тут же ударил гонг, пришло время выхода.