Инициал Спящих

– Это… это потрясающе! – прошептала девушка. – Алекс, это все твоя заслуга! Месяц назад мы с парнями не знали, куда деваться. Мы были унижены, ограблены, избиты, лишены веры в лучшее. И вот… мы стоим здесь, а весь мир смотрит на нас.

Мы обнялись, а потом к нам присоединились Эд, Малик и Ханг. Так мы и застыли, прижавшись друг к другу. Музыка стихла. Зрители на трибунах проводили «Драконов» аплодисментами, и над затихающей Ареной прозвучал бодрый и напряженный голос Дариуша Ковальски:

– Вы только посмотрите! Это самая трогательная сцена, что я видел! «Пробужденные», видимо, сами не верят в то, чего достигли!

– Знаешь, Дариуш, мне кажется, и мы с тобой не верим своим глазам! – к Ковальски присоединился глубокий голос Васа Даксона, звезды спортивной журналистики. – Это же самая настоящая история Золушки, только…

– У нас их сразу пять, – неуклюже пошутил Дариуш. – Итак! Достопочтенные жители Содружества! Дамы и господа! Граждане и неграждане! Вашему вниманию представляется главное событие вечера! Финал юниорской Арены!

– В бою встречаются, – вступил Вас Даксон, – безусловный фаворит, юниорская команда чемпиона взрослой Арены, клана «Модус» – «Т-Модус» из Брокен Хиллс. И темная лошадка турнира, еще пару недель назад никому не известный клан «Пробужденные» из Тристада!

– Пробудитесь, «Пробужденные»! – снова пошутил Дариуш. – Соперники, пожмите друг другу руки!

Мы поприветствовали друг друга. Лица противников не выражали никаких эмоций. Разбойник Филекс, воин Карт, колдун Олаф, друид Кану и лучница Йен, все 26-го уровня, были уверены в себе. Этих парней и девчонку знал каждый тинейджер: «Т-Модус» поставлял призеров юниорской Арены каждый год, и информация о новом составе распространялась задолго до начала турнира. Впрочем, мы тоже сделали 26-е уровни, и в этом им не уступали. Но у них было кое-что еще.

За спиной капитана «Т-Модуса» разлегся самый настоящий дракон, боевой питомец Филекса. 25-й уровень, испепеляющее дыхание и массивная туша, которой легко можно придавить любого из нас. Рядом паслись остальные питомцы соперников: медведь, тигр, вепрь и крокодил. Эти были уровнями пониже, но ненамного. Именно потому все ставки были против нас.

– Удачи, – сухо пожелал Филекс, их капитан.

– И вам, – ответил я.

Мы заняли позиции на нашей половине поля, встав в специально отмеченные на земле круги, и замерли в ожидании сигнала к началу поединка. Инфект, нервничая, в который раз проверял снаряжение. Краулер смотрел прямо перед собой, но сжатые кулаки выдавали его волнение. Тисса закусила нижнюю губу. Бомбовоз поднял забрало и почесал лоб.

– Генерация зоны поединка… – объявил женский голос. – Локация создана.

В доли секунды поле Арены трансформировалось. За нами вырос холм, вытянулись деревья, на половине «Т-Модуса» вознеслась небольшая крепость, а на поле появилась река.

– Схема шесть, – сказал нам Краулер.

– Согласна, – оглянувшись, ответила Тисса.

У остальных его предложение возражений не вызвало. Шестая схема подразумевала ложное отступление и выбивание одиночных целей, если такие будут. Если нет, схема трансформировалась в седьмую. Схватка лоб в лоб, Жуткий вой, чтобы посадить их медальоны на откат, и Летаргия на вражеского хилера, друида Кану, или их топ-дамагера, лучницу Йен.

Огромные, всем видимые цифры обратного отсчета появились прямо в воздухе.

– Три! – хором с комментаторами проревели трибуны. – Два! Один! Деритесь!!!

Мы побежали назад, к присмотренному заранее холмику с рощицей. К нему вел только один подъем, и обойти нас было невозможно. Мы забрались в рощу и затаились. Инфект выглянул и доложил:

– Их лучница заняла позицию в крепости. До нас не добьет никак. К нам бежит кабан. Отстает медведь, за ним дракон. Крокодил плетется сзади. Тигр с хантом. Рога в инвизе заходит справа. Остальные слева, но дру в форме дерева держится чуть сзади. Остановились. Дальше не идут. Встречайте кабана!

Через секунду мы призвали питомцев, уравняв составы. Трибуны ахнули, а Дариуш забился в истерическом восторге.

Захрустели ветки, и из кустов вырвалась туша могучего вепря. Раздался свист. Окинув нас взглядом, вепрь хрюкнул и развернулся, чтобы вернуться к хозяину. Но не ушел – я его замедлил, Бомбовоз врезал Погибелью, и этого хватило. Минус вепрь.

Мы привязали иглоколов к Инфекту, и он отправился перехватывать Филекса. На 30-м уровне у Хрени открылся талант зреть невидимое.

Сами же мы вышли из рощи на расстояние выстрела до ближайшего противника, коим оказался медведь, и положили его издали, причем большую часть урона нанес я. Мой Усиленный быстрый выстрел после апгрейда стал снимать немногим меньше, чем Сокрушающий кулак-молот!

– Помогу Инфекту, – сказала Тисса, заметив, как друид бежит к месту стычки нашего вора с их разбойником.

Фрейм Инфекта показывал, что тот дерется, но чувствует себя лучше Филекса – сложно выдержать совокупный удар пяти иглоколов, фигачащих из всех орудий!