Инициал Спящих

– Короче! – гаркнул Бомбовоз. – Предлагаю сначала играть от защиты, подловим их на Жутком вое.

– Только сначала отправим на откат Медальоны гладиатора, – добавил Краулер. – Инфект, я, Тисса и Бом заюзаем свои станящие абилки сразу, потом, когда враги соберутся в кучу, Скиф провоет…

– Да все будет нормально, – спокойно заявил Инфект. – Я смотрел, во что одеты «волки». Там половина шмота – синева, так что справимся!

План почти сработал, но все равно бой с «Волками Кальи» проходил ожесточенно. Противники хоть и уступали нам в экипировке, показали себя тактически выученной и крепкой командой. Они попытались зергануть Тиссу, но разбежались от Жуткого воя. Зализав раны, стали осторожничать и дотянули до Внезапной смерти. А там выяснилось, что без хила на Арене делать нечего, пусть даже у тебя в команде пять крутых дамагеров.

«Изумрудный сон» свой бой проиграл, мы сравнялись по очкам с «Волками», но обошли их за счет победы в очной встрече. «Пробужденные», как и еще пятьсот одиннадцать команд, вышли в плей-офф!

***

Плей-офф – это драки на вылет, и первый же бой в 1 / 256 финала выпал нам на следующий день. Так что на празднование времени не было, и мы изучали противника – победителя группы NA-48, команду клана «Поющие гориллы».

– Теперь только по одному бою в день, – сказал Краулер. – С учетом того, что Скиф поднял Летаргию до 2-го уровня, ее откат всего двадцать часов, а значит…

– Значит, все следующие бои мы будем вести с преимуществом в одного игрока, – улыбнулся я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На радостях мы решили рискнуть и поставили через Перевес тысячу золотых на свой выигрыш в Арене. От себя Рита добавила еще сотню. Нам хватило здравого смысла не ставить больше, но мы не устояли перед шансом, пусть и призрачным, увеличить клановую казну на полмиллиона. Букмекеры оценивали нашу команду ниже всех: 500 к 1, что мы станем чемпионами. Для сравнения – на «Т-Модус» давали 3 к 1.

Ложкой дегтя в бочке радости были новости из соседней отборочной группы, где играла «Аксиома». Поначалу у вражеского клана дела шли не лучше наших, однако в последних двух поединках вождь Большой По сплотил команду, в которой, помимо него, играли мистик Ирина, головорез Атиякари, разбойник Грейкилла и паладин Погром. В запасе числился еще и кузен Уэсли, воин Полинуклеар.

Впрочем, мы словно забыли, зачем вообще участвуем в Арене. Нас охватил азарт и любопытство – что дальше? На что мы способны?

Первый наш бой на вылет против «Поющих горилл» должен был ответить на эти вопросы, но, на удивление, стал самым легким для «Пробужденных». Противников подвела самоуверенность – они вышли, заменив жреца света мощным чародеем. Я готовился усыпить хилера и замешкался, но принял решение сам и нейтрализовал кастера. После боя лидер «горилл», крестоносец 25-го уровня Кико, жаловался, что я обломал им всю стратегию, которая строилась на умении чародея превращать врагов в овец.

В 1 / 128 финала нам противостояли «Хранители», и здесь уже самоуверенность сыграла против нас. После Жуткого воя Инфект увлекся и бросился догонять сразу трех убегающих в Страхе врагов, осыпая их ударами, ну и доигрался. Так никого и не убил, зато те трое, вернув контроль над персонажами, сгрызли дерзкого вора, а потом еще и чуть не положили Бомбовоза, которого спасло только легендарного кольцо.

Оправившись от потери, мы собрались и переломили ход драки, хотя был момент, когда Краулер заорал, что пора призывать иглоколов, но тут же отменил решение, увидев, что я выбил вражеского шамана. С каждым боем мы все лучше чувствовали друг друга, и даже отсутствие амулетов связи не мешало действовать сыгранно.

Настоящая проверка того, на что мы способны, случилась в следующем круге. В 1 / 64 финала нам выпала «Аксиома».

Накануне боя мы встретили их в «Буйной фляге», но, вопреки нашим ожиданиям, Большой По обошелся без подначек. Смерил всех нас оценивающим взглядом, будто увидел что-то новое.

– Ох, не к добру это… – поделился опасениями Инфект, когда мы заперлись к комнате наверху. – Что-то По подозревает.

– Поподозревает да бросит, – скаламбурил, отмахнувшись, Бомбовоз. – Его сейчас больше наш бой волнует.

– Все равно нужно подумать, как объяснить наш повышенный урон и Летаргию Скифа, – предложила Тисса.

– Чаф, – начал загибать пальцы Краулер. – Мок’Рисса, Шог’рассар. Три Первых убийства. Делиться подробностями наград за достижения мы не обязаны, а об остальном пусть гадают, сколько хотят. Тут и объяснять нечего! Никто же не требует от Большого По признаться, откуда у него Клич Саурона!

Краулер говорил об имба-способности Полинуклеотида призывать девять призрачных всадников на три уровня ниже, чем он сам. Над самими прислужниками значилось лишь «Всадник», но, конечно, все называли конницу По назгулами.