Инициация

В выпученном глазу бога неясными чертами наметилось чье-то отражение. «Потрепан, но в строю», — криво усмехнулся Николай, запуская обратный отчет бэргов. На цифре близкой к единице опомнился. Никому не дано безнаказанно скалиться перед Охотником, взявшим цель.

— Зажри, сука!

Клинок, пройдя меж белых зубов, углубился в разинутую пасть. Пробил небо и рассек мозг, хотя в том, что у Зеола имелся мозг, Рос искренне сомневался. Но факт оставался фактом: с затухавшим криком Зеол отбыл. Без иллюминаций и откровений — по обыденному просто, точно солдат на поле брани. Когда лишь миг — и тебя нет. Божественное тело умерло, а дух… Менее всего Николая интересовала концепция божественной вечности.

— Пусти…

— Да не суетись ты, — поморщился Николай. Вроде как легкое дуновение ветерка коснулось его изнутри. А на задворках сознания едва уловимая брешь в полотне реальности — тонкий муар, за которым что-то белесое…

— Что с тобой?! — В голосе Эдэи проскользнули нотки паники.

— Держу…

— Что?!

— Зеола и меч. Чего-то мне нехорошо…

Он закашлялся. Вокруг растекалась тьма. Холод. Брешь видна все отчетливей.

— Сейчас… я… Ник, пожалуйста…

Тяжесть исчезла, даруя облегчение. Знакомый лик в облаке белокурых волос и нереальное сияние явились достойной сменой мертвецу. Ради такой красоты не жаль и меч отпустить. Кончик лезвия с хрустом уперся в камень.

— Хотел сказать… ты… красива… Е… жжет.

— Потерпи, — вздрогнула Эдэя, берясь за Иллитерий. — Не смей прощаться…

— Да куда ты тянешь?! — дернулся Николай. — Мне на хетч больно совсем…

— Не уходи!

Она вцепилась ему в плечи. Но вот удержать не смогла.

— Ноль, — закрыл счет Охотник. — Ого, там недурственно…

Все закончилось враз — и слова, и мысли. Поняв, что более не чувствует рядом Ника, Эдэя села на пол, судорожно обхватила колени руками и замерла. Из груди ее вырвался единственный всхлип.

Глава 9

Белые жернова, неразличимые на общем жемчужном фоне, перемалывали димпа, проталкивая к вечности и забвению. Сопротивляться он не мог — его «Я» обратилось в крик боли, неслышимый в реве пространства звук, от которого лопалось мироздание. Что-то рушилось на невообразимо глобальном уровне, недоступном пониманию.

«Хватит!» — просьба в никуда, никому. К собственному удивлению, Николай знал, что выбора нет. Ему придется кувыркаться здесь бессчетное количество веков… или сутки, по словам Эдэи. Охотник закричал.

Он должен вернуться!

Невидимые клещи сдавили, зафиксировали в небытие. Что-то не так. Ему надлежало вернуться домой, ведь именно туда стремился ураганный ветер. И не присутствуй в данной нереальности невидимые тиски, подхваченный хлестким вихрем он бы крохотной лодкой умчался к жизни.

Неизвестная сила держала и плевать хотела на мольбы осколков разума. Он вобрал в себя окрестную картину и едва не раскололся от боли.

Матовыми всполохами проносились мимо ленты непонятных энергий. Время от времени они приоткрывали размытые черные провалы трех простых дверных панелей. На одной из них, под черной скобой ручки, шелушилась коричневатая краска. Не хватало только старого дома рядом, палисадника и песочной тропинки. На всех дверях в положенном месте присутствовали тусклые металлические ромбики номеров — слева направо — номер «4», номер «8» и номер «15». На правом номерке просматривалось пятно ржавчины.

Страх. Перед Охотником наличествовали образы холода за «4», тепла за «8» и… ничего за номером «15». Образ пустоты особенно пугал — до призрачной дрожи. Три входа. Куда?

Поиски ответа пресекло возникновение среди жемчужной карусели окна в мир, где ранее покоился Иллитерий. «Сидит», — отметил Николай. Эдэя замерла в позе лотоса перед чистым как первый снег Мечом Судьбы. Она ждала… Сутки миновали, а Николай так и не покинул белое царство. Он бы с радостью убрался отсюда, но кто-то подвесил его в этой пыточной, не пускал, заставляя лицезреть три непоколебимых дверных створки и… Эдэю.

По прошествии суток она недоуменно огляделась, с трудом осознавая, что ее Ник так и не возродился, и мгновенно сникла, как иссушенный зноем цветок. Вокруг не осталось ничего родного. Встала, потерянным взглядом обвела зал-череп и, перебарывая себя, подхватила Иллитерий, чтобы возложить на предназначенный мечу алтарь. Более дел среди фиолета нет. Устало горбясь, она распахнула врата Средоточия.

Цветовая гамма переброски на миг украсила однообразие пространства и померкла, растворившись утренней дымкой.

Наступила стагнация — он пребывал вне жизни, потерял счет минутам, часам дням, неделям, возможно — месяцам, неизменная белизна не позволяла определиться. Время исчезло. Вселенский маятник замер.

В какой-то момент давление вечных тисков ослабло, усилился ветер, разрушая белое небытие, которое враз наполнилось оттенками. Темно-серые вихри превратили пространство в невообразимое скопление дымчатых клубов.

Николай ощутил сильнейший толчок