Инициация

Лабиринты кожухов слегка запутали первого нападавшего. Он углубился в сизое облако дыма, разразился криком и ткнулся лбом в чей-то подбородок. Вскинул голову в попытке разглядеть, кто его остановил… Черные бездонные глаза неизвестного показались дорогой в ад. Заключенный посмотрел на рукоять меча у собственного живота. А где тогда само лезвие?

Спина противника — удачная цель. Затаив дыхание, беглец поднял лим, изъятый у охранника…

Николай рухнул на бок. Метнул клинок. Непрерывно стреляя, заключенный опустился на пол. К счастью, помер быстро, напоследок убрав палец с гашетки. Но и без того стрельба привела к поистине катастрофическим последствиям.

Катер, изредка огрызавшийся энерговыхлопами двигателей, пикировал на лунные пейзажи. Намереваясь обрести в спутнике Земли последний приют, неумолимо ускорялся. Автоматика, терявшая одну систему за другой, падению не сопротивлялась.

Охотник уперся кулаками в пульт и секунду наблюдал за увеличением на панорамном экране деталей лунной поверхности. Чем дальше, тем меньше она походила на испеченный блин, становясь огромным рельефным полотном. Язычок пламени, кольнув запястье, отрезвил Николая. Он рванулся к патрульным и быстро проверил пульс. Мертвы. Итого, на борту шесть трупов. Или нет? Быстрое обследование отсеков корабля подтвердило цифру.

Катер черно-белым диском навис над чередой кратеров. В безмолвии и ровном свете звезд приближался финал.

Камеры наблюдения чуть задержали Николая. А ведь стороннему зрителю могло показаться, что он изрядно подсобил транспортируемым заключенным. Перед его прибытием работала даль-связь, некто видел, как он нокаутировал патрульного, после чего луч лима поломал электронику. Его вновь могут обвинить во всех тяжких — с учетом арктурианского прецедента и думать будут не долго… Если он, конечно, не достанет фиш с записью системы наблюдения. Камеры отключились уже в конце… Шанс есть.

На пемзовой крупе ясно вырисовывалась округлая тень корабля. Через минуту тень сменит выплеск породы, кольцевой вал пыли и короткий отблеск пламени.

— Где ты?!

Охотник проскочил коридор технического отсека. Вернулся обратно, к бронированному люку, и облегченно вздохнул. Аварийные спасательные капсулы найдены.

Николай ручным приводом отодвинул люковую плиту и проскользнул в зал с рядами тусклых сигарообразных аппаратов. Как там учили в десантном училище? В капсулах все рассчитано на пинки, благо конструкторы понимали, что спасение часто обходится без церемоний.

Удар сапога открыл кабину — словно темная пасть разверзлась. Автоматически вспыхнули плафоны у изголовья амортизационного кокона. Устроившись в глубине ложемента, Николай пристегнул ремни и задействовал эвакуационную программу. Ручеек пота скользнул вдоль позвоночника. Вспыхнули экраны, показывая открытие жерла выходного створа. Легкая вибрация отметила включение планетарных двигателей.

Отстрел аппарата прошел на удивление гладко.

Созерцая разделенную надвое панораму обзора — опрокинутые лунные красоты и бездну космоса — Охотник стиснул зубы. Аппарат закрутило. Борьба с приступом тошноты на секунду отвлекла от показаний электроники. А между тем, автоматика и не думала идти на посадку.

С выводом Николай поспешил. Капсулу тряхнуло особенно сильно. Гулкой дробью скользнули по обшивке камни, мигнули красным датчики и наступила удивительная тишина, подчеркиваемая ритмичными щелчками в пульте.

Димп раскрыл кокон и осмотрел себя, затем автоматику. Функционал в норме, что радовало — вскорости предстоял поход до населенных лунных областей. Но есть одно «но» — он не имел понятия в каком направлении двигаться.

Николай активировал комплекс связи. Электроника разразилась хрипами, шорохом помех и далекими голосами. Передатчик десятисекундными отрезками транслировал все найденные станции… Стоп. Судя по приборам, очередной источник метрах в пятистах, за длинным отлогим валом пепельных глыб, в которые упирался нос капсулы.

Ругая тесноту, Николай вытянул из стенового бокса легкий скафандр, облачился и открыл люк. Писк предупредительного сигнала и короткий резкий свит воздуха возвестили о разгерметизации. Искристая чернь вселенной опрокинулась на Роса, вынудив пригнуться.

— Дорогие экскурсанты, обратите внимание на кратер 17–05. Вы видите платформу-фундамент будущего многофункционального промышленного комплекса. У кого-нибудь есть вопросы?