Инициация

— Запись… кристалл-фиш…

Тьма наступала — в разуме, в чувствах. Происходило непонятное, необъяснимое и страшное. Николай попытался приподняться. Шансы всегда есть… Эдэя отступила на крохотный шаг — почти неприметное движение, но оно неожиданно обрушилось на Роса горной лавиной, смяло, сломало. Она отступила — вот и весь сказ.

— Хреновые… дела…

От повторного гипно-удара он рухнул ничком. Испытав некоторое облегчение, десантники удивленно посмотрели на начальство. Обычно хладнокровная, доблестная СВОК цеплялась за вещевой бокс, пребывая на грани или нервного срыва, или обморока. От прикосновения лидера десантной группы она вздрогнула и сухо приказала:

— В изолятор.

***

Изолятор УКОБа — зрелище убогое. Пластиковые стены, отсутствие какой-либо мебели, выходов и окон создавали впечатление безысходности, что немудрено в комнате с единственной откидной лежанкой и санузлом в углу. Глазам попросту не за что зацепиться в минимализме обстановки. Николай уставился в потолок, поморщился. Парализатор наградил радостным ассортиментом из мертвой сухости во рту, головной боли и вялости. Борьба с симптомами — единственная радость… Но, божечки, как же лень.

Вопреки настрою поднялся на ноги и для начала утолил жажду. Затем оделся в непритязательную синюю робу, устроился на лежанке в позе лотоса и принялся гипнотизировать стену, которая, по его мнению, скрывала дверь. Когда-нибудь она откроется… В душе медленно разворачивался смерч злости и толики страха — память об арктурианской тюрьме возвращалась.

Он несколько оживился при возникновении дверного проема. Монолитность пластика треснула, на пол легла массивная тень. Столь внушительными габаритами обладали немногие… Гранатов, например.

Шеф системной безопасности оглядел изолятор, миновал порог и вслед за щелчком дверного фиксатора четко кивнул. На его лице застыло непонятное выражение.

— Мне салютовать? — осведомился Николай.

— Ты не при форме, — приблизился Мар. — Остынь.

— Решились навестить заключенного. Доверяете?

— Легко сказать «да», чтобы установить между нами приятельские отношения, — усмехнулся Гранатов. — Но и ты, и я знаем о наличии в стенах гипноизлучателей. В случае неадекватного поведения нас вырубят обоих.

«А я успею ликвидировать цель», — мысленно согласился Николай. Гранатов в курсе способностей Охотника — в его словах о доверительных отношениях есть толика правды. Николай потянулся:

— Здесь кормят?

— Более-менее. Д-16, вызов, обед, стандартный режим.

Откладывая начало разговора, димп потратил несколько минут на удовлетворение показного голода. Горло и пищевод сопротивлялись. Да и тянуть время не имело смысла.

— Расскажите мне, что я пропустил, — сформулировал он емкую просьбу. Методично вылавливая ягоды из компота, особого интереса не афишировал.

— Давай по порядку. Ты отсутствовал восемь месяцев, с тех пор как часть твоей квартиры растворилась неизвестно в чем. На тот момент рабочей гипотезой являлась версия о спонтанном перемещении. НИИПС-СВ чуть на уши не встал, когда я им сообщил… Ладно, это лирика. Четыре месяца назад со мной связалась небезызвестная тебе Эдэя Рос. Вот тут ученую братию залихорадило по-настоящему…

Николай едва не подавился косточкой от сливы.

— Почему?

Гранатов мгновение изучал собеседника и сказал:

— Вы действительно похожи с ней, только не пойму чем. Типаж абсолютно разный, но прямо чувствую — похожи… Что касается твоего вопроса, подумай. Второй случай переброски.

— Да? — Охотник забыл о компоте.

— Она, как и ты, появилась из установки ММП-3 Альфа. Сходу поставила всю ученую братию в угол, связалась с УКОБом и поведала мне твою печальную историю. После чего рабочая гипотеза превратилась в факт и тебя в институте окрестили Странником… Посмертно, — смутился Гранатов.

— Могу предъявить материальный удар, — на всякий случай сказал Николай. — Шутка.

— Далее Эдэя Рос в ультимативной форме изъявила желание работать на УКОБ. В дань памяти. Я согласился.

— Звучит бредово, не находите?

— Не смог ей отказать, — смутился Мар. — Пытался, но не смог.

— И?

— Она прошла тестирование, по некоторым параметрам превзошла тебя. Полученные результаты обеспечили ей головокружительную карьеру от рядового оперативника до СВОКа. Но лично я склонен думать, что спецов подкупила ее необыкновенная красота. — Гранатов развел руками. — Я в курсе трех предложений руки и сердца, а…

Заглянув в бездонную чернь глаз Роса, он вздрогнул:

— Но это ничего не значит.

— Так и понял. Вернемся к проблеме.

— Проблеме? Никаких проблем. НИИПС-СВ отступился при моем участии, криминал усилиями Белого Дракона — ребята так ее назвали, не я — обходит систему за десяток секторов, ЦУКОБ держу на расстоянии. Элайзер с подачи Атрата пытался заполучить второго феноменального Роса, но…

— Она не Рос, — спокойно сказал Николай.

— В позу встал, — констатировал Гранатов. — Не делай этого. Эдэя действовала сообразно процедуре.

— По мне, процедура не оправдывает ее методов. Но готов поступиться, сам творил всякое, знаете… Что насчет записи системы наблюдения? Могу покинуть изолятор прямо сейчас, если настаиваете.