Инициация

— Не мельтеши! — рявкнул Николай. Распрямился, прикидывая все ли части тела на месте, усвоил спектр языка и объявил: — Свои!

В светло-карих глазах великана промелькнула мысль. Он пинком отогнал не в меру ретивого Фиолетово-зеленого и зычно гаркнул:

— За Кронуса!

И беднота ответила, удесятерила натиск. Николай из-под локтя новообретенного союзника поразил меченосца. Заработал одобрительный кивок и едва не канул в магическом пламени. Ослепительно белое копье взрывом распахало грунт.

— Прикрой, — хрипло выдохнул бородач.

Николай лавинным натиском снес четырех. Пустил в ход руки, ноги и голову. Последнему рыцарю своротил шлем эфесом.

Тем временем гигант сотворил из подручных средств подобие штандарта. Взметнул сигнал над толпой, благо габариты располагали.

На первый взгляд бессистемное отступление бойцов Кронуса вынудило Фиолетово-зеленых растянуть ряды — редкой цепью достигнуть резервных позиций, заглубленных в грунт и укрытых маскировочными полотнами. Порядка трех сотен воинов ожидали момента, когда фланги врага станут уязвимыми, — момента, когда взмах штандарта позволит начать атаку. Под аккомпанемент резких команд полотно отлетело в сторону, холодно сверкнули мечи и копья. На секунду латники растерялись, но только на секунду. Подбадриваемые офицерами перегруппировались, направив конницу на атакуемые фланги. Пехотинцы Кронуса усилили натиск по фронту.

Николай неуловимой тенью пробил строй противника, обернулся… и перехватил взгляд мага в изумрудном. Адепт застыл в неестественной позе, что-то кричал, наполняя энергией магический мост, сотворенный дуэлью. За дальностью расстояния Охотник не разобрал слов, но сам образ кудесника помог определиться. Имелась у него одна задумка. Для ее реализации и требовались-то сущие пустяки — стать обладателем любого добротного шлема и набить оный грязью.

Экономными ударами Николай отогнал настырных врагов и подготовил себе плацдарм. Кусочка земли два на полтора метра с лихвой хватило на то, чтобы прыгнуть к грозовым тучам и по всем правилам гандбола метнуть шлем в чародея рыцарского войска. Учитывая силу и точность димпа, маневр обречен на успех.

Импровизированный снаряд матовой тенью пронзил воздух. Защита мага не справилась — выжгла металл, но несколько осколков проскочили, чиркнули мага по лбу. Мужчина вскрикнул, отвлекся и на доли секунды потерял концентрацию, требуемую для магической дуэли. Энергетический мост мгновенно обрел единый ярко-изумрудный цвет. Белизна стремительно отступила, достигла источника и, преследуемая по пятам зеленью, взорвалась звездой. Мраморный ореол разлетелся черными клочками, точно стая летучих мышей порскнула в стороны. Досталось и штабной группе рыцарства — туманные сгустки пронзили людей и растворились, оставив после себя факелы.

Исход предрешен. По необъяснимым причинам ослабив центр, латники усилили натиск по флангам. Солдаты Кронуса, не будь дураками, чуть отступили, выманивая противника. Подобная тактика растянула Фиолетово-зеленых в цепь, и лучники Кронуса превратили бой в стендовую стрельбу. Через несколько минут вступила уцелевшая рабоче-крестьянская конница…

— Зажри! — Бородатый гигант кулаком оторвал врага от земли.

Фиолетово-зеленый, теряя остатки доспехов, взмыл над равниной и вознамерился при падении сбить Николая. Он демократично отступил сторону и зашипел с досады. Налокотник бойца въехал ему по ступне. Рядом в скоротечной схватке возник условный союзник и пара бронированных пехотинцев.

Взвихрилась реальность — клинки замелькали с быстротой гепардов. Союзник — невысокий мужчина с хитрым лицом, иссеченным морщинами, — рубился на остатке сил. Хрипя, громоздким финтом выбил из действительности первого противника и упал перед вторым. Фиолетово-зеленый развернулся от души — приготовился добить солдата Кронуса и… вдруг понял, что рядом кто-то стоит. Судя по профилю, кто-то необъяснимо спокойный и страшный, с черными безднами глаз.

— Да, это я.

Охотник припечатал локоть к переносице врага и удрученно покачал головой. Ранее он позерства избегал. Необходимо переоценить личностные ценности и избавиться от бравады. В бою до добра не доведет.

— Вставай, — протянул он руку хитролицему.

Мужчина искоса глянул на ладонь димпа. И улыбнулся щербатым ртом, отчего его физиономия приобрела сходство с печеным яблоком.

— За мной должок.

— Востребую, не сомневайся.

Николай взмахнул Иллитерием и замер, внимая тишине. Долина обрела покой. Сгорбленными силуэтами бродили солдаты — осматривали трупы и разбитую амуницию. Стоны раненных, шорохи и посвист ветра стелились над полем. Стук капель…

Небо разверзлось, выплеснув на земную твердь хлесткие водяные потоки, что омыли разгоряченные тела, вспенили багрянец, растворили горизонт в мутной пелене. Николай встряхнулся — беда никогда не приходит одна. Он измотан, а теперь еще и вымочен до нитки.

— Хорошо льет, — вздохнул щербатый, с лязгом вогнав меч в ножны.

Ответить Рос не успел.

— Где он?! — взревел командный бас. Из-за отряда потрепанных бойцов вынырнул знакомый бородач. — Ты!