Инициация

— Об этом я и хотел поговорить, — напрягся УКОБовец. — При тебе не нашли ничего кроме антикварного меча.

Пространство сузилось и потемнело. А гром не грянул — Николай привычным усилием вернул контроль над чувствами. Он влип. Доказательства его невиновности застряли где-то на маршруте «Спасательная капсула — УКОБ».

— Полагаю, на слово не поверите?

Он безрезультатно попытался отыскать в комнате окно. Фогос, Фогос, ФОГОС…

— Где Эдэя?

— На Целесте, терроризирует лунный филиал КОМСКа, ищет доказательства твоей невиновности. Социопатрульные ее ненавидят.

— Почему не пришла сама? — хороший и важный вопрос, который задался сам собой.

— Она на Целесте, ищет… — Гранатов умолк. — Ник, не пори горячку. Просить бесполезно, но прошу, прислушайся…

— А давайте сдадим меня арктурианцам?

Гранатов шагнул к двери:

— Я сказал, ты услышал. Все остальные глупости только твои…

Гранатов стремительно скрылся за дверью. Разозлился что ли? После ухода безопасника остались лишь пустота и тишина. Идеальный момент для раздумий. Николай воссоздал в уме образ Эдэи и поморщился. Как она могла засунуть его в чертову каталажку после того, что он пережил на Фогосе? По незнанию? В слепой вере процедуре? Теплые слова и объяснения, которые он заготовил, побледнели в памяти, отодвинулись на задний план. Что ему делать? Довериться? Находиться в клетке и уповать на сыскные способности Белого Дракона?

Прошел час, второй, третий…

Вместо мыслей — шторм.

Диалог и выбор. Смирение и злость…

Злость проще.

Димпа не удержать решетками. План минимум — скрыться в мирах, найти тихую гавань и разобраться с чувствами. Яркий призрак Свободы взывал к немедленным действиям.

Прошел час…

— Да найдите уже сраный фиш! — Охотник вскочил.

Ответа нет, Эдэя не пришла. Следовало признать, борьба проиграна. Он набросал в уме параметры мира-приемника, обратился к силе… и вырвался из клетки.

Он радовался полету — даже столь недолговечному. И мягкой зеленой траве с крапинками цветов тоже радовался. Он лежал под темно-фиолетовым грозовым небом, плыл в потоках ветра, внимал крикам и стальному лязгу…

Отголоски боя вмиг разбили хрупкое царство покоя. То уже не везение — то судьба.

Охотник нехотя распрямился. Куда занесла нелегкая? Впереди высилась гряда крутобоких холмов, позади протянулась молчаливая в преддверии грозы стена леса. Простоту тривиальной местности диссонансом нарушали яростные звуки. Доносились из-за холмов, накатывали волнами, разрывая духоту не то утра, не то дня, и эхом метались вдоль лесной черты.

Николай медленно поднялся на ближний холм. Отряхнул штаны, испачканные землей и травяным соком, и взглянул на долину, что блюдцем распростерлась перед ним. Полноправной хозяйкой в долине царила Смерть.

Глава 10

В битве за неизвестные идеалы схлестнулись две живых волны, различных как небо и земля. Первая — воплощение стального великолепия. Двухцветные латы и полутораметровые овальные щиты с гербами защищали пехотинцев, позади латников возвышалась тяжелая, облаченная в доспехи, конница, над неровным рядом плюмажей сверкали наконечники копий. Чуть дальше виднелась вереница лучников в одинаковых зеленовато-фиолетовых куртках. Они время от времени синхронно натягивали луки и по взмаху штандарта спускали тетивы. Небо, расчерченное темными линиями стрел, на мгновение темнело и… все начиналось сызнова.

Вторая волна — по части выживаемости — менее удачлива. Бойцы, облаченные в потрепанные кожаные куртки, чья основная защита — слой пыли, яростно атаковали Фиолетово-Зеленых, ударялись о стальную твердь и рассыпались алой пеной. Но их упорство приносило определенные плоды. Пехота латников — фронтальная сила — мало-помалу отступала. На латах появлялись все новые и новые отметины, ломались клинки и офицерские плюмажи… Заволновалась кавалерия, копья приспустились, готовясь поразить цели.

Заинтересованно рассматривая действо, Николай опустился на сокрытые травой камни и устроился поудобнее. К свисту, звону, хрипам и воплям ему не привыкать. А вот грохот копыт непривычен.

Пехота заученно расступилась, обеспечивая кавалерии свободу маневра. Среди обломков изломанными куклами лежали убитые, раненные тянули руки к небу. И те и другие легли под копыта противостоявших сторон, сошедшихся в турнирной сече. С треском разлетелись в щепы копья, умелые руки взялись за мечи… Добавляя неразберихи, в бой ввязались пешие воины. Лучники замешкались — высок риск поразить своих, но их командиры думали иначе.

Метательный кинжал пронзил плечевой стык доспехов высокого рыжеволосого воина. Он с криком дернул сталь из раны и напоролся на копье. Копьеносец довольно отступил, чтобы тут же медленно упасть навзничь. В его груди затрепетали белые оперения трех стрел. Выбитый из седла низкорослый конник в рваном балахоне скользнул над головами бойцов, снес рыцаря и пал от клинка собрата.

Мир приобрел нездоровый багровый оттенок. Где-то вдалеке сверкнула зарница молнии.