Инкарцерон

Застыв в неудобной позе, боясь пошевелиться, Финн ждал. Гильдас вскоре захрапел, но с другими дело обстояло сложнее. Кейро лежал лицом к стене, а Аттия всегда держалась тихо как мышка, — видимо, жизнь в неволе научила ее молчать и вообще как можно меньше привлекать к себе внимание. В лесу по-прежнему завывала буря, трещали сучья, порывы яростного ветра налетали откуда-то издалека и с силой обрушивались на деревья, сотрясая даже мощный ствол огромного дуба.

«Инкарцерон гневается на то, что мы открыли запретную дверь и перешли черту, которую не должны были переходить, — подумал Финн. — Быть может, здесь и закончится, едва начавшись, наш путь».

Наконец он не утерпел. С невероятными предосторожностями, стараясь не шуршать палой листвой, он вытащил Ключ из кармана. Кристалл был просто ледяным на ощупь, на заиндевевших гранях оставались следы пальцев. Финн обтер его ладонью, и в прозрачной глубине проглянуло изображение орла.

— Клаудия, — крепко держа Ключ в руках, выдохнул он.

Кристалл оставался все таким же холодным. Ни звука, ни проблеска света внутри, ничего.

Говорить громче было рискованно, но тут Гильдас забормотал что-то во сне. Финн, воспользовавшись шумом, свернулся клубком и приблизил Ключ к самому лицу.

— Ты меня слышишь? — прошептал он. — Где же ты? Ответь мне. Пожалуйста.

Ответом был лишь вой бури, проникавший в каждую клеточку тела. Финн закрыл глаза, чувствуя беспредельное отчаяние. Ему все примерещилось — нет и не было никакой девушки. Значит, он и впрямь появился на свет из Недр Инкарцерона.

И вдруг, словно вызванный этим его страхом, из кристалла послышался чей-то мягкий голос:

— Рассмеялся? Так он сказал?

Глаза Финна немедленно распахнулись. Голос принадлежал мужчине.

— Да, учитель, именно так. Но почему старик так отреагировал, увидев Джайлза мертвым?

— Клаудия! — прошептал Финн, не в силах совладать с собой.

В тот же миг Гильдас повернулся в его сторону, а Кейро поднялся на одеяле. Чертыхнувшись, Финн сунул кристалл под плащ и быстро перекатился на другой бок. Его встретил пристальный взгляд Аттии. Она все видела.

Кейро выхватил кинжал. Его голубые глаза настороженно шныряли вокруг.

— Слыхали? Снаружи кто-то есть!

— Нет. — Финн сглотнул. — Это я разговаривал.

— Во сне, что ли?

— Он говорил со мной, — негромко произнесла Аттия.

Секунду Кейро смотрел на них обоих, потом опустился на свою подстилку, но похоже, объяснение его не удовлетворило.

— Серьезно? — проговорил он вполголоса. — Тогда кто такая Клаудия?

Пустив лошадей легким галопом, они скакали по дорожке, прикрытой сводом темно-зеленой дубовой листвы.

— И ты считаешь, Эвиан говорит правду?

— В этом — да. — Клаудия взглянула вперед, на возвышавшуюся у подножия холма мельницу. — Судя по реакции старика, что-то было не так. Ведь он наверняка любил Джайлза.

— Горе иногда влияет на людей странным образом, Клаудия, — заметил Джаред и обеспокоенно спросил: — А ты говорила Эвиану, что собираешься разыскать этого Бартлетта?

— Нет. Он…

— А кому-нибудь другому говорила? Элис, например?

Клаудия фыркнула.

— Элис только скажи — через минуту вся прислуга будет знать. — Это напомнило ей кое о чем; она придержала утомленную лошадь. — Отец рассчитал фехтмейстера. Вернее, хотел рассчитать. С вами он больше не заговаривал об этом?

— Нет. Пока нет.

Молча они подъехали к невысокой изгороди поперек дороги. Наклонившись в седле, Джаред отодвинул щеколду и натянул поводья. Заставив лошадь отступить назад, широко распахнул ворота. Дальше дорога была изрыта колеями, по ее сторонам тянулись заросли шиповника, крапивы и кипрея, среди которых там и тут белели зонтики дикой моркови.

Джаред сунул в рот обожженный крапивой палец:

— Кажется, приехали.

Низенький домишко был наполовину скрыт росшим рядом каштаном. Подъехав ближе, Клаудия нахмурилась: жилище бедняка полностью соответствовало Эпохе — в соломенной крыше зияют дыры, стены отсырели от влаги, небольшой садик наполнен уродливо искривленными деревцами.

— Да это настоящая лачуга.

Джаред грустно улыбнулся.

— Боюсь, ты права. Протокол гарантирует жизненные удобства лишь высшему классу.

Они привязали лошадей, которые тут же принялись щипать высокую сочную траву на обочине, и подошли к настежь распахнутым, державшимся на честном слове воротам. Кто-то рванул их, сорвав с петель, причем недавно — примятая трава была еще мокрой от росы.

Джаред остановился.

— Дверь тоже открыта, — сказал он.

Клаудия шагнула было вперед.

— Подожди. — Джаред достал небольшой сканер и некоторое время прислушивался к его жужжанию. — Пусто. Внутри никого нет.

— Значит, войдем туда и дождемся хозяина. Другого случая у нас не будет.

Клаудия решительно направилась к дому по разбитой тропинке. Джаред поспешил за ней.

Дверь скрипнула, и Клаудии показалось, что в доме что-то зашуршало.

— Есть здесь кто? — негромко позвала девушка.

Тишина.