Инкорпорация

Старлей, скорее всего, не врет, потому что их МДК не потерял ни скорости, ни огневых возможностей. Огрызаясь зенитками, десантный корабль второй роты шел на мятежный крейсер. Это главная цель!

По правому флангу кружат в противоракетных маневрах истребители. Женька не была асом космического боя, она вовсе не пилот — лишь новобранец из учебного батальона и будущий десантник — однако было понятно, что в кабинах истребителей сидят отлично подготовленные космолетчики, а не вчерашние рабы. Но кто именно за штурвалами? Неужели команда «Новика» приняла сторону мятежников? А может, она плохо понимает свой новый мир и Красный Авангард вовсе не банда террористов?

А-а-а!.. Выкинуть из головы эти вопросы! Рядом с их МДК в один миг погибли два транспортника, а на фронте атаки взорвался второй большой десантный корабль. Но шесть оставшихся наконец ответили. На каждом выстрелила рельсовая пушка, и следом по «Новику» были выпущены двенадцать тяжелых торпед. Он тоже в пределах досягаемости!

Женька улыбнулась. Она успела удивиться боевому азарту, что неожиданно охватил ее. Но долго разбираться в собственных чувствах не пришлось.

Освещение кубрика замигало красным. МДК подбит!

Глава 25 Второй уровень

— Сэр, — произнес по общему каналу связи Дюбува, — мы готовы.

— Принято, комендор-сержант, — голос Ричарда Шелли был мрачен.

Второй лейтенант медлил. Он сам заявил, что пора идти на следующий уровень парковки, но сводное отделение по-прежнему на позиции перед расходящимся вправо и влево автомобильным съездом на нижний этаж. С четверть часа прошло, как второй лейтенант упрекнул себя и вверенный личный состав в нерешительности, однако команды спускаться так и не последовало. Со своего места Ливадов видел застывшую у бетонного столба фигуру в тяжелой штурмовой экзоброне. Шелли высунулся из-за укрытия и уставился на правый съезд.

— Робот и дроны тоже готовы, — напомнил Француз.

Он как будто хотел покончить с томящим бездействием; и Андрей был полностью согласен, что пора уже что-нибудь предпринять. Если они пушечное мясо, то ожидание смерти гораздо хуже самой смерти. Черт! Ливадова проняла нервная дрожь. Ну же, Шелли! Направь на разведку хотя бы один из трех беспилотников, что бесцельно висят под потолком у автомобильного съезда на следующий уровень.

Либо направь туда приданный рекрутам маленький танк! Напичканного оружием робота, что неподвижно замер в метре от желтой полосы, предупреждающей о начале съезда.

— Комендор-сержант!

— Да, сэр! Комендор-сержант слушает!

— Дрон номер один! Переключить все его системы, включая трансляцию, исключительно на нас двоих.

— Выполнено!

— Отлично! Беспилотник номер один — в правый тоннель, — тон офицера приобрел деловитое спокойствие. Он завершил с оценкой обстановки и принял решения, которые необходимо выполнить с наличными средствами и имеющимся личным составом. Второй лейтенант приступил к привычной для него работе.

— Выполнено, сэр!

Один из дронов подлетел к съезду и плавно скользнул в правый рукав. Андрей почувствовал, как заколотилось сердце. Нервы на взводе, он не железный. Рука непроизвольно стиснула рукоять крупнокалиберной штурмовой винтовки; в отделении у всех такие — универсальные «125CN». Стодвадцатипятки. Хорошее оружие, но почему рекрутское подразделение, которое спускается под землю, не усилили парой огнеметов или хотя бы пулеметов?

Андрей зло посмотрел на тоннельный вход, в котором скрылся дрон. Почему они не получили что-нибудь смертоноснее двух десятков гранат с газовой начинкой? Потому что они рабы-рекруты, они расходный материал. Но что сказать про Шелли и Дюбува? Офицер явно понижен в звании, что-то не так в его прошлом, да и вообще он чокнутый. Ну а Француз сам вызвался идти с рекрутами — это тоже странно.

Оба непосредственных командира не в себе, раз добровольно сунулись сюда. А что курят в штабе операции? Командованию полка можно сказать спасибо только за робота-разведчика с тремя дронами… Черт!

Ливадов накачивал себя, чтобы злость заглушила нервозность, — чем дольше беспилотник опускается на второй этаж, тем тяжелей ожидание. И не знаешь ведь, чего именно ждешь, но явно ничего хорошего.

— Чтоб меня! — зарычал по общему каналу второй лейтенант и с досады ударил бронированным кулаком по бетону. — Связь с дроном пропала!

— Так же было с парнями из тех двух отделений, — заметил Дюбува.

— После спуска на второй ярус связь прерывается… — пробормотал Шелли. — Как думаешь, комендор-сержант, нам стоит туда идти?

— Не понял вопроса, сэр, — тон Дюбува был холоден. — У нас приказ, сэр.

— У моего брата тоже был приказ.

— Я помню, сэр.

Шелли засопел в динамиках рекрутских шлемов. Почему ни он, ни Дюбува не выходят из общего канала связи?

— У моего брата был приказ, — продолжил второй лейтенант, — но он его нарушил, чтобы спасти твою шкуру, Француз. Или ты забыл про это?

— Нет, не забыл.

— Не забыл… — Шелли говорил хриплым голосом. — Хорошо, что не забыл. Но какого черта ты забыл здесь?