Инкуб (СИ)

— Н-нет…. — Цветанка с сомнением оглядела тёмно-рыжее оперение пернатого хищника. — Похож на сокола балабана, но этот слишком крупный и окрас какой-то необычный. Наш сосед выращивал ловчих птиц для продажи, но таких я никогда не видела.

— Это соколиный король, я назову его Финистом. Эй, парень! Как тебе имя? — Юлиан погладил нахохлившуюся птицу, и та отозвалась мирным клёкотом. — Отлично! Я знал, что тебе понравится, — сказал он и чуть не наступил на свою сумку, оброненную в драке. — Отлично! Теперь мы с провиантом. Осталось только выяснить, куда бы нам податься, но желательно выйти на дорогу, к людям. — Он закрыл глаза и, вытянув руку, медленно повернулся на месте. — Не знаю, врёт ли на этот раз мой внутренний компас, но мы идём туда.

Цветанка потянулась было к амулету, но затем передумала и решила положиться на его чутьё.

Несмотря на то, что в драке ему пришлось нелегко, Юлиан шагал, как ни в чём не бывало. Видя, что девушка то и дело посматривает на него, он заявил, что она может не волноваться — мол, лично ему не привыкать к колотушкам, и рассказал ей кое-что из своих приключений после смерти матери. Заслушавшаяся Цветанка спохватилась только тогда, когда у неё закружилась голова. Словно почувствовав это, юноша стремительно обернулся и придержал её за локоть.

— Устала? — Заслышав предательское урчание её желудка, он поднял брови, и она густо покраснела. — Понятно, вдобавок проголодалась.

— Нет-нет! Я ни капельки не устала!.. Просто я не успела позавтракать, — созналась девушка, когда желудок начал громко возмущаться её ложью.

— А вот это зря! Никогда нельзя пренебрегать едой. Кто знает, когда удастся поесть в следующий раз.

На лице юноши появилось озабоченное выражение. Судя по удлинившимся теням, полдень уже давно миновал, а лесные дебри всё не кончались.

— Ладно, объявляю привал. Можешь падать, — разрешил он, и Цветанка без промедления плюхнулась там же, где стояла. Пересадив сокола на плечо, он открыл сумку и, порывшись в её недрах, протянул ей кусок сыра и солидную часть прихваченного с собой каравая. — Держи!

Неожиданно Финист забеспокоился и гортанно выкрикнул. Цветанка замерла, испугавшись, что это снова преследователи, но Юлиан оказался прозорливей.

— Так! Бунт на корабле! Ты тоже проголодался? — на его лице появилось сожаление. — А вот мяса у меня нет, могу предложить только хлеб. Будешь?

Сокол не возражал, и он скормил ему оставшуюся часть каравая. Видя такое дело, девушка разделила поровну свой сыр и хлеб и протянула их юноше — он заколебался, но не стал отказываться. Невзирая на деньги, трактирщица отказалась выдать ему продукты, и это было всё, что одна из служанок сунула ему украдкой, когда он выходил из кухни.

Съев всё до крошки, Юлиан пожалел, что не захватил с собой что-нибудь попить, и Цветанка вспомнила про речку.

— Слушай, зачем ты спрашивал у меня крошки для рыб, когда у тебя самого был хлеб?

— Вот ещё! Я же не дурак, чтобы переводить еду на всяких рыб. — Он протянул ей руку. — Подъём, наследница Акаши[11], отдохнешь, когда доберемся до населённых мест. Хорошо? А то не хотелось бы ночевать в лесу. От волков можно забраться на дерево, но от крупных кошек и медведей там не спрятаться. Конечно, по осени хищники не нападают на людей, но лучше не рисковать и всё же поискать нормальное пристанище.

Устрашённая перспективой встречи с хищниками, Цветанка подскочила как ужаленная. Примерно после часа блужданий по лесной чаще она заметила просвет в ряду лесных гигантов.

— Смотри! Там вроде бы там просека.

— Где? — проследив за направлением её пальца, юноша обрадовался. — Слава богу! А я уже боялся, что мы останемся под открытым небом, да ещё под проливным дождём.

Действительно, погода резко поменялась. Небо нахмурилось, и по верхушкам деревьев загулял сильный ветер. Ненастье вот-вот грозило разразиться дождём и они, не сговариваясь, прибавили шаг.

Дом они увидели, как только ступили на просеку и, похоже, в нём никто не жил. Трубы не дымились, в окнах не горело ни единого огонька, хотя уже стало темнеть и на небо высыпали первые звёзды. Да и тропинка, ведущая к дому, была еле заметна. В отличие от Цветанки, юношу не расстроило отсутствие хозяев. Он даже обрадовался, что им не нужно проситься на постой.

Когда они подошли поближе к дому, Юлиан удивлённо присвистнул.

— Ого, да это целые хоромы! Интересно, в чью умную голову пришла мысль забраться в такую глушь? — Он потянул за массивную бронзовую ручку, позеленевшую от времени и тяжёлая дубовая дверь, жутко скрепя несмазанными петлями, неохотно пропустила их внутрь. Перешагнув через порог, они оказались в огромной комнате, которая по своему устройству больше походила на холл в господском доме, чем на сени в крестьянской избе. Цветанка выглянула из-за спины юноши и, напуганная готической обстановкой, тихо охнула и снова спряталась за него.

— Да! Мрачняк, что надо!.. Но дарёному коню в зубы не смотрят, — бодро заметил Юлиан и свойски похлопал деревянную горгулью по жуткой голове, не заметив при этом, что губы скульптуры дрогнули в довольной улыбке.