Инкуб (СИ)

В общем, они не бедствовали, несмотря на отсутствие денег. И это было хорошо. Плохо было другое. После совместных ночёвок в амбаре в их взаимоотношениях исчезла прежняя непринуждённость. С тех пор как они ушли от Клары, Юлиан неукоснительно держал дистанцию и, устраиваясь на ночёвку, стелился отдельно от неё, причём на значительном расстоянии. Вместе с этим он подрастерял былую беззаботность и всё чаще отмалчивался, витая в своих мыслях. Больше не было увлекательных рассказов о чудесах его родины, которую он называл планетой Земля, теперь он говорил только по делу, и это тоже безмерно огорчало девушку. Тем не менее она не теряла надежды, и когда с ужином было покончено, решилась на непростой разговор, хотя замкнутое выражение на лице юноши, сидящего по другую сторону костра, заставляло её робеть.

Собравшись с духом, Цветанка проговорила:

— Вижу, ты тяготишься моим присутствием.

— С чего это вдруг? — удивился Юлиан и, заметив, что она нервничает, мягко добавил: — Не выдумывай того, чего нет.

— Подожди, не перебивай!.. Мне и так не просто!.. Знаешь что, давай зайдём в ближайший город. В Эдайне у моего отца много деловых партнёров. Может, повезёт и кто-нибудь его знает. Если мне поверят, тогда я смогу получить кредит и…

— И что? — он нахмурился. — Хочешь сказать, что тебе надоела моя компания и ты не прочь меня оставить?

— Конечно же, нет! Аллах мне свидетель! — горячо воскликнула девушка и с отчаянием проговорила: — Но я не хочу быть для тебя обузой!

На лице юноши промелькнуло облегчение.

— Не глупи, цыплёнок, ты мне не в тягость. Но это дельная мысль. С деньгами мы могли бы прикупить припасов, и даже какое-нибудь средство передвижения. Правда, наездник из меня никакой, но если нужно…

— Нет-нет! Я всего лишь хотела сказать, что в последние дни ты так серьёзен, что я…

— Подумала, что я снова собрался слинять на сторону, — догадался Юлиан. — Да или нет? — спросил он, видя, что она молчит. — Хорошего же ты мнения обо мне! — рассердился он, глядя на опущенную голову девушки. — Вот дурочка! Думаешь, я могу бросить тебя в этой глуши, да ещё без копейки денег?

— Прости! — Цветанка шмыгнула носом и, переводя разговор в безопасное русло, поспешно схватилась за свою сумку. — Давай я зашью дыру на рукаве, — предложила она.

В поисках мешочка со швейными принадлежностями девушка запустила руку в объёмистые недра сумки, и первым делом её пальцы нащупали прохладный шёлк свадебного платья. Не удержавшись, она тихонечко застонала.

— Опять оно? — На лице юноши появилось насмешливое участие. — Выходит, зря я старался утопить его в реке, но ты не переживай, я ещё что-нибудь придумаю. Кстати, а не попробовать ли нам огонь? — Он вскочил на ноги. — Ну-ка, дай его сюда!

— Юлиан, не нужно! Оно же не простое!..

Но юноша выхватил у неё платье, и повернулся было к костру, и тут на его пути возникло неожиданное препятствие — в виде огромного белого волка. Он сбил его с ног и, глянув в лицо красными призрачными глазами, грозно рыкнул.

— Спокойно, парень! Не нужно нервничать! Это была глупая шутка… что бы ты ни думал, я не собираюсь бросать его в костёр.

Напряжённо улыбаясь, Юлиан старался не шевелиться, чтобы не спровоцировать странного зверя, от которого волнами исходил леденящий страх, и совсем отсутствовали запахи, присущие живым существам.

Видимо, волк ему поверил и перестал злобно щериться. Он поднял морду к нарождающейся луне и раздался низкий тоскливый вой, который неожиданно нашёл отклик в душе юноши.

— Не переживай! Даю слово, я его больше не трону, — твёрдо пообещал он.

Зверь испытующе посмотрел на него и, отпустив, перебрался под дерево. Улегшись под ним, он повернул голову, со спокойным любопытством наблюдая за напуганной парочкой.

Видя, что странный гость не уходит, Юлиан нащупал рукоятку кинжала и подошёл к девушке.

— От греха подальше, убери его на место, — проговорил он, вручая ей платье.

— Я же говорила, что не нужно его трогать! — укорила она юношу, убирая злосчастный свадебный наряд в свою сумку.

— Все мы крепки задним умом, — огрызнулся он.

Волк вёл себя спокойно, и Юлиан понадеялся, что скоро ему надоест и он уйдёт. Может, так оно и было бы, если бы девушка не выкинула неожиданный фокус. Она положила в миску одну из птичьих тушек, ещё не успевших прокоптиться, и направилась к зверю, взирающим на неё с не меньшим удивлением, чем юноша.

— Собачка-собачка, хочешь мяса? — Не обращая внимания на предостерегающие возгласы Юлиана, она подошла к волку и присела на корточки. — Бедняжка! Наверно ты проголодался? — с жалостью в голосе проговорила она, и поставила перед ним миску с едой. — На, поешь!

— Цветик, если зверюга сейчас откусит тебе голову, считай, что это тебе за дело, — тихо прошипел юноша, стоящий за её спиной. Сжимая в руке кинжал, он не сводил глаз с волка, надеясь упредить момент, когда он соберётся напасть.