Инквизитор

К заместителю подошёл работник в сером костюме, показал выписку с банковского счёта.

— Очень хорошо, — улыбнулся заместитель. — Транзакция проведена.

Перевозчик обратился к своему телепату:

Начинаем погрузку. Выводите големов.

— Род Ивановых ценит постоянных клиентов, — сказал заместитель, убирая документы в папку. — Поэтому десять ящиков бронебойных патронов вы получаете совершенно бесплатно, господин Перевозчик.

* * *

Никто не знает, откуда берутся туннельщики.

Даже я.

Не похоже, чтобы они выбирались из Разломов. В Малом Бестиарии сказано, что туннельщики обитают в самой Пустоши. Если они и выползли из какого-нибудь пространственного кармана, то случилось это несколько миллионов лет назад. Бронированные черви прекрасно себя чувствуют на просторах степи, откладывают яйца в свои укреплённые муфты, а потом десятилетиями оберегают детёнышей, сопровождая их на охоте.

Туннельщики выглядят как черви, но это не черви. Это грёбаные хищники, которые жрут любую органику. И даже неорганику. Им вообще пофигу, что жрать. Не удивлюсь, если наши железки наподобие броневиков используются тварями для построения костной структуры и укрепления панциря.

В нашу сторону двигалась одна взрослая особь. Всего одна, но очень древняя и могучая. Я отследил земляной вал и понял, что монстр ползёт из-за внешних границ Фронтира. И это существо превышает габаритами обычного туннельщика минимум вдвое. На секунду возникло ощущение, что это не земля вспучивается, а надвигается земляное цунами…

Сейсмографы зафиксировали аномальные толчки.

Я оценил скорость прокладки туннеля и вернулся на мостик.

— Ну? — капитан в упор смотрел на меня. — Что скажешь, инквизитор?

— Он будет здесь через час.

Что интересно, тварь обнаружили с помощью радара. Внушительный объект, двигающийся строго в одном направлении с постоянной скоростью. После этого за работу взялся Джошуа, но ничего вразумительного от него добиться не удалось — туннельщик был слишком далеко.

Сирена продолжала бить по ушам.

Капитан раздавал приказы по интеркому, члены экипажа занимали места согласно расписанию боевых дежурств. Я посмотрел на Бронислава.

— Что скажешь? — спросил наставник.

— Готовьте конвертоплан.

Через десять минут наша птичка уже отрывалась от посадочной платформы, набирая высоту. Со мной летели Дин Айминь, Клавдий и Бронислав. Ну и котоморф, куда ж без него. Отдавать в рейд Хелен капитан Шмидт категорически отказался. Мужик верил, что если кто и спасёт его Мобильную Крепость, то это будет геомант под кремом.

Я же так не считал.

Живой Хаос продолжал прощупывать границы наших возможностей, подгоняя всё более опасных тварей. Сейчас, например, к нам рыл тоннель реликтовый монстр. Учёный из Евроблока аж слюни пустил от предвкушения — уникальный экземпляр для исследований! Вот только я не планировал подпускать этот «экземпляр» слишком близко к среде моего обитания. «Феникс» — единственная машина, способная покрыть адское расстояние между заставой и ближайшими Вратами. Конвертоплан летает максимум на четыре тысячи километров, и то при полной заправке. Мы рискуем застрять в Пустоши на месяцы и годы, если позволим нечисти разрушить Крепость.

В теории тут можно выжить.

Охотиться на зверушек, спать под открытым небом, пить воду из рек и озёр, которые встречаются в Пустоши если не в изобилии, то довольно часто. С ориентацией тоже не будет проблем — я ведь обладаю способностями провидца. Всё упирается в расстояния. Двигаясь пешком к ближайшему форпосту людей, мы бородами успеем обрасти, одичать и забыть, зачем мы здесь и как нас зовут.

Нет уж.

В любой непонятной ситуации бей первым.

Это мой пятый Железный Принцип.

Земляной вал уже виднелся на горизонте — пока в виде столба пыли. Слышался отдалённый гул — так звучит фабрика, решившая сдвинуться с места и перебраться в другой район. На самом деле, мы слышали грохот броневых пластин туннельщика и стук чудовищного сердца этой твари.

— Уверен, что не нужна помощь? — с тревогой спросил Бронислав.

— Если не справлюсь — вытаскивайте меня.

По правде говоря, спрятаться от туннельщика негде. Разве что на заставе, но туда может наведаться Хаос. Так что проигрывать нельзя.

Конвертоплан завис в нескольких метрах от земли.

Винты гоняли ветер, который прижимал траву и пускал во все стороны зелёные волны. Чем-то напоминает травяной океан…

Накинув доспех, я выбрался из кресла, подошёл к открывшемуся в полу люку и спрыгнул с высоты двухэтажного дома. Напитанные силой кости и сухожилия не почувствовали удара.

Стоило мне выпрямиться, как пилот закрыл проём, и машина стала набирать высоту. Оглушающий грохот винтов начал отдаляться, тень от конвертоплана заскользила вправо.

Вжух отрастил себе крылья и тоже взмыл в воздух.

Бесконечные сумерки Пустоши…

Земляной вал приближался. Всё вокруг дрожало и стонало, вибрация передавалась моим костям. Горизонт заволокло пылью. Сюда бы геоманта…

Ладно.

Имеем то, что имеем.